Repete. Panthers čakajú proti Bruins vyrovnanú sériu 

Svoju prácu v úvodnom kole play off odviedli veľmi rýchlo. Hráči tímu Florida Panthers vyradili Tampa Bay Lightning presvedčivo 4:1 na zápasy a od utorka čakali na súpera v ďalšej fáze. Dočkali sa v noci na nedeľu, keď vyšlo najavo, že sa im do cesty postavia Boston Bruins.

"Vedeli sme, že je to jeden z možných scenárov," uviedol v nedeľnom rozhovore so zámorskými novinármi tréner Panthers Paul Maurice. "Mali sme možnosť si Bruins poriadne naštudovať, čo je vždy pozitívne. Sme divízni rivali, odohrali sme spolu štyri zápasy už v základnej časti. Oba tímy sa navzájom výborne poznajú."

Detailná znalosť však pochádza už z minulého roka. Vtedy sa obidva tímy z Atlantickej divízie stretli už v prvom kole play off. A bolo z toho poriadne prekvapenie. Boston ako suverén základnej časti poriadne narazil. V sérii síce viedol už 3:1 na duely, ale Florida predviedla úžasnú otočku.

"Vtedy sa všetko zlomilo v piatom zápase, ktorý sme odohrali fantasticky. Potom sa nám všetko darilo," zaspomínal Barkov. "Teraz to bude iná séria. Nastúpia proti sebe dva vynikajúce tímy a rozhodovať môžu maličkosti."

Slová fínskeho útočníka potvrdzuje aj skutočnosť, že v tomto ročníku sa karta otočila. Bruins totiž svojho súpera dokázali zdolať vo všetkých štyroch vzájomných dueloch a minimálne čiastočne si napravili chuť po výbuchu v minuloročnej vyraďovacej časti.

"V základnej časti sa nám proti nim veľmi nedarilo, ale toto bude niečo iné," uistil útočník Matthew Tkachuk. "Chceme využiť naše skúsenosti z play off. Očakávam, že to bude fantastická séria. Bruins majú vynikajúci tím. My sme si však dokázali, že môžeme poraziť každého. To je mentalita, s ktorou pôjdeme aj do tejto série."

Duel číslo jeden je na programe už v noci na utorok na Floride. Úvodná konfrontácia okrem iného odhalí aj aktuálne rozpoloženie oboch ťažkých váh. Pokým Panthers mohli niekoľko dní oddychovať, Bruins zvádzali ťažké bitky s Toronto Maple Leafs.

Na jednej strane teda výhoda oddychu, na druhej rozohratosť a udržiavanie tempa.

"A teraz sa ukáže, ktorá výhoda bude mať väčší význam," pousmial sa Maurice. "Verím, že dlhšia prestávka sa na nás neprejaví. Tvrdo sme trénovali, aby sme sa udržali v rytme. Hádam to ukážeme hneď od začiatku série," dúfa Barkov.