Reakcia snov. Pastrňák rozhodol a Bruins postúpili 

Vedel, že je naňho upriamená maximálna pozornosť. David Pastrňák hodil za hlavu nevydarené zápasy a v ideálnom čase vystupňoval svoju výkonnosť. Hviezdny forvard v noci na nedeľu spasil Boston Bruins, keď v predĺžení siedmeho duelu proti Toronto Maple Leafs gólom rozhodol o triumfe svojho tímu 2:1 a zároveň o postupe do druhého kola.

"Odohral fantastický zápas," zdôraznil kapitán Bruins Brad Marchand. "Bol doň naplno zapojený od prvého striedania. Akoby vedel, že musí predviesť veľký výkon. A nepochybne sa mu to podarilo. Veľmi nám pomohol."

Po nezvládnutom šiestom dueli pritom Pastrňák čelil kritike zo strany trénera Jima Montgomeryho. Ten verejne vyhlásil, že od Pastrňáka čaká oveľa viac. Že český reprezentant musí byť oveľa lepší. Hlavne v najdôležitejších chvíľach.

Muž s číslom 88 na chrbte si tieto slová zobral k srdcu.

"Nebral som to zle. Tréner povedal to, čo povedal. Keby som bol tréner ja, tak by som povedal to isté," ubezpečil Pastrňák. "Z každého hráča sa snaží dostať to najlepšie. Úplne rozumiem tomu, že odo mňa čakal viac, ale teraz je to už minulosť. Zvládli sme to a to je hlavné. Zároveň však viem, že sa stále môžem zlepšovať."

V dueli číslo sedem to však znova bol starý dobrý Pastrňák. Na ľade strávil 21 minút a 21 sekúnd, pripísal si štyri strely na bránku. Najlepší moment si odložil na druhú minútu predĺženia, keď bleskovo podporil útok, dostal sa k puku a bekhendovou strelou prekonal brankára Iľju Samsonova.

"Myslím si, že dnes podal veľmi dynamický výkon," chválil Montgomery. "Celkovo to bol z našej strany najlepší zápas v sérii. Bola to pre nás príležitosť, ako zo seba v najdôležitejšej chvíli dostať to najlepšie. A musím tím pochváliť za to, že sa mu to podarilo."

Pastrňák tak po vydarenom finiši uzavrel sériu s Torontom s bilanciou päť bodov za tri góly a dve asistencie. S výnimkou štvrtého a piateho zápasu dokázal bodovať vo všetkých dueloch, produktívnejší je vo farbách Bruins zatiaľ len líder Marchand s tromi zárezmi a piatimi prihrávkami.

"Pripadalo mi, že sme celá formácia hrali lepšie. Strávili sme oveľa viac času v útočnom pásme a vytvárali sme si šance," tešil sa rodák z Havířova. "A potom ten moment v predĺžení, to bolo niečo neuveriteľné. Úžasný pocit. Z môjho pohľadu sme to zvládli ako tím a spoločne sme to dokázali odpracovať."

S akciami Maple Leafs to pritom v bostonskej TD Garden vôbec nevyzeralo zle. Hostia išli do vedenia v čase 49:01, keď sa po prihrávke navrátilca do zostavy Austona Matthewsa presadil William Nylander. Po necelých dvoch minútach bolo zásluhou Hampusa Lindholma vyrovnané.   

"Bola to vyrovnaná séria. Keď sa rozhodne v predĺžení siedmeho zápasu, tak rozdiel ani nemôže byť menší," vyhlásil tréner kanadského celku Sheldon Keefe. "Teraz sme samozrejme nesmierne sklamaní. Veľmi sa mi páčilo, že sme sa nevzdali a dokázali sme sa dotiahnuť za stavu 1:3 na zápasy. Teraz to však veľmi bolí." 

Pritom mohlo byť rozhodnuté ešte v riadnom hracom čase. Dve sekundy pred koncom mal obrovskú šancu Nylander, ale jeho koncovku famóznym zákrokom odmietol Swayman, ktorý predviedol ďalšie fantastické predstavenie. Pripísal si spolu 30 úspešných zákrokov. 

"Veľmi som si ten zápas užil. Predĺženie siedmeho duelu série, čo viac môžeme chcieť? " pousmial sa muž s maskou. "Sústredil som sa na každý zákrok, aby som chlapcov podržal. Veľmi si vážim, ako sme to odpracovali. Po dvoch porážkach to pre nás nebolo jednoduché, ale ukázali sme, že máme obrovskú vnútornú silu." 

Tú teraz otestuje ďalší elitný súper. Bruins totiž v druhom kole narazia na Florida Panthers, teda minuloročných finalistov. Tí v úvodnom kole vyradili Tampa Bay Lightning v pomere 4:1 na zápasy a postup si zaistili o päť dní skôr.  

"Oddýchneme si a dobre sa pripravíme. Bude to pre nás ďalšia veľká výzva," pokýval hlavou Montgomery. "Overili sme si, že keď hráme správnym spôsobom, tak máme naozaj veľkú silu. Znova zo seba budeme musieť dostať maximum."