Úspešná fínska misia. Kľúčové sú dve výhry 

Pochutnali si na fínskom jedle, skočili do sauny a utužili partiu pri ďalších spoločných aktivitách. Hokejisti Florida Panthers si pobyt v Tampere skrátka užili. Najviac sa však tešia z toho, že si späť za more odvážajú štyri body.

"To je pre nás najdôležitejšie," priznal kapitán Aleksander Barkov. "Boli to dva veľmi ťažké zápasy. Je úžasné, že sme ich zvládli."

Obhajcovia Stanley Cupu porazili Dallas Stars aj druhýkrát, tentoraz 4:2, a nadviazali tak na piatkový triumf 6:4. Práve dve výhry sú tým najdôležitejším záverom úspešnej fínskej misie.

"Boli to veľmi náročné zápasy," pridal sa jeho spoluhráč Anton Lundell. Na ľade sa stretlo spolu sedem fínskych hokejistov. Štyria na strane Panthers (Barkov, Lundell, Niko Mikkola, Eetu Luostarinen), troch zástupcov mali aj Stars (Roope Hintz, Esa Lindell a Miro Heiskanen).

"Je to výnimočné. Je skvelé, že sme si mohli zahrať v krajine, v ktorej sme sa narodili. Pred fanúšikmi a pred známymi," pokračoval Lundell, ktorý skóroval v prvom zápase.

Fínskym zástupcom sa nesmierne darilo, veď prispeli gólom alebo asistenciou k deviatim z desiatich gólov, ktoré Panthers v Tampere nastrieľali! O to viac si užili dvojzápas pred domácimi priaznivcami v Nokia Arene.

"Je pekné vidieť, že aj my fínski hráči sme k tomu prispeli, ale najdôležitejšie je, že sme vyhrali," dodal Lundell.

"Som nadšený z pohľadu na štatistiky, v ktorých je veľa fínskych hráčov," pridal sa aj útočník Luostarinen a široko sa pritom usmial. "Myslím si, že to dokazuje, že sme pripravení hrať a dávame do toho to najlepšie."

"Pre nás je najdôležitejšie, že sme mohli hrať pred kamarátmi, rodinou a všetkými fínskymi fanúšikmi. Na body sa príliš nesústredíme, ale keď sme ich už získali, tak ich berieme," uviedol obranca Mikkola, jeden zo štyroch hráčov Suomi v kádri víťaza Stanley Cupu.

Výnimočné to bolo predovšetkým pre Barkova, ktorý sa narodil práve v Tampere. Dalo sa čakať, že bude mať najväčší aplauz. V dvoch zápasoch bol vo forme, nazbieral spolu 5 bodov (1+4). Z hľadiska ho sledoval aj fínsky prezident Alexander Stubb, ktorý zavítal aj do šatne.

"Je to pocta, že tu bol prezident krajiny, v ktorej som sa narodil. Super bolo aj to, že sa pozrel k nám do kabíny," kvitoval Barkov, ktorý bol v roku 2009 ako malý chlapec pri tom, ako v Helsinkách hrala práve Florida proti Chicago Blackhawks.

Mal vtedy štrnásť rokov a robil to isté, čo deti, ktoré sa na zápasy prišli pozrieť teraz. "Tiež sme hráčov prosili o hokejky, povzbudzoval som a užíval som si to," vracal sa k tomu v spomienkach.

Teraz bol v úlohe rockovej hviezdy. A najväčšieho fínskeho ambasádora. "Som veľmi rád, že som zažil obe strany takého zážitku," pokračoval kapitán Panthers.

Barkov si pochvaľoval celý európsky trip."Už predtým sme medzi sebou mali skvelú chémiu, ale toto nám pomohlo," priznal fínsky útočník, že misia v Tampere fungovala ako úspešný teambuilding. "Mali sme veľa spoločných aktivít, išli sme napríklad do sauny, jedli sme aj fínske jedlo, niektorí úplne prvýkrát. Ešte viac nás to spojilo."

Aj on však zopakoval, že kľúčové sú dve výhry.

Panthers zažívajú úspešné obdobie, vyhrali päťkrát v rade, celkovo šesťkrát zo siedmich zápasov a celému hokejovému svetu jasne ukazujú, že sú pripravení obhájiť Stanley Cup.

"Bol to úplne iný štýl hokeja ako v piatok," opisoval Paul Maurice, tréner víťazného tímu. Bolo to preňho piate víťazstvo v kariére v zápasoch NHL, ktoré sa odohrali mimo Severnej Ameriky.

"Myslím si, že sme sa po druhej tretine dokázali zotaviť a posilňuje to našu vieru. Schopnosť hrať iným štýlom je totiž nesmierne dôležitá," pochválil tréner Maurice mužstvo za to, že dokázalo zareagovať zmenou taktiky.

Pre Panthers to bol skrátka veľmi úspešný zájazd do Európy. Teraz ich čaká krátky oddych a do akcie sa pustia vo štvrtok, keď už v domácom prostredí nastúpia proti Nashville Predators. Nabití ešte väčšou porciou sebavedomia.