16! Predators majú bodový rekord a desia súperov

Dosiahnuť rekord je vždy krásne. Podmienky, v ktorých sa zrodil tento, však dodávajú počinu Nashville Predators ešte väčší lesk.

"Nastúpili sme na ľade jedného z najlepších tímov NHL. A boli sme lepší nielen v bojovnosti, ale prekonali sme ich aj herne," povedal brankár Kevin Lankinen. "To ukazuje náš charakter a to, aký máme."

Aj vďaka jeho vynikajúcemu výkonu v bránkovisku totiž Predators vymazali domácich Florida Panthers 3:0 a znova potvrdili, že lepšiu bodovú sériu Nashville ešte v histórii nezažil - bol to už 16. takýto zápas v rade (14-0-2).

V súťaži aktuálne nie je mužstvo, ktoré by bolo v lepšej forme.

"Od každého z nás to bol skvelý výkon," radoval sa Lankinen, ktorý si vďaka 33 zákrokom pripísal prvé čisté konto za Predators. "Hokej je teraz veľká zábava. Som na chlapcov veľmi hrdý."

Na opačnej strane klziska sa darilo predovšetkým ofenzívnym hviezdam: Filip Forsberg si pripísal dva góly a prihrávku, Gustav Nyquist mal bilanciu 1+1 a Ryan O’Reilly 0+2. Obmedziť výkon Nashvillu na týchto troch hráčov z elitnej formácie by však bolo veľké skreslenie.

Predators fungujú ako tím. Jediné ďalšie mužstvo, ktoré v ročníku 2023-24 dosiahlo podobnú sériu, boli Edmonton Oilers (16-0-0).

Forsbergova partia aktuálne dominuje nebývalým spôsobom. Súperov počas spomínanej série prestrieľala v pomere 68-29. To znamená, že je v danom úseku najlepšia v nastrieľaných (4,25), aj v inkasovaných góloch (1,81). A nie je to žiadne matematické skreslenie, pretože Predators sú konzistentní. Už dvanásťkrát dali aspoň štyri góly a trinásťkrát inkasovali maximálne dva.

Toto skrátka nie je súper, ktorého by pred blížiacim sa play off niekto chcel dostať...

"Podľa mňa sme hrali proti asi najlepšiemu tímu v lige, ale ostali sme verní nášmu štýlu," ocenil tréner Andrew Brunette. "Povedal by som, že sme našli vlastnú identitu, spoločne na nej budujeme úspech a užívame si to. Keď makáte s radosťou, tak ste na tom veľmi dobre."

Panthers síce chýbal kapitán Aleksander Barkov, ale inak je reč o tíme, ktorý patrí medzi lídrov nielen Východnej konferencie, ale aj celej NHL. Ani ofenzívny objav sezóny Sam Reinhart však nenašiel recept.

Ani na Lankinena, ani na tímový prístup Predators.

"Veľa sme sa o sebe naučili," hodnotí Forsberg, že Nashville po pomalom vstupe do sezóny rozbehol svižné country. "Dnes sme to vnímali ako veľký test a na ľad sme skočili pripravení. Korčuliarsky sme držali tempo s jedným z najrýchlejších tímov ligy. Dokonca si myslím, že sme ich prekorčuľovali a veľa to pre mňa znamená."

A v bránkovisku ani nemusela stáť dlhodobá jednotka Juuse Saros. Jeho fínsky krajan Lankinen potvrdil, prečo hokejisti Predators v poslednom období opakujú, že úplne rovnako veria aj jemu.

"Bol pevný ako skala," povedal Brunette. "Nebojíme sa ho nasadzovať do ťažkých duelov vonku a nikdy nás nesklame. Teraz pridal ďalší zárez na pažbu."

Pre Lankinena je symbolické, že predchádzajúcu nulu vychytal v roku 2021 ešte za Chicago Blackhawks proti tomu istému súperovi. Dnešná Florida však predstavuje oveľa zásadnejšiu výzvu.

"Nebudem skrývať, že som sa na (čisté konto) dlho načakal, takže teraz nemôžem byť šťastnejší. Veľké uznanie si zaslúžia aj chlapci predo mnou. Nedali im skoro žiadny priestor a táto nula patrí celému tímu," dodal Lankinen.

Symbolickým stelesnením pohody bol moment, keď Predators zvýšili na 3:0 po strele Nyquista, ktorá sa odrazila za čiaru od Forsbergovej korčule.

"Len sme na striedačke čakali, komu to priznajú," usmial sa Forsberg.

Aké výstižne: nezáleží na strelcovi, ale na výsledku. Hráčov, s ktorými sa dá dosiahnuť výhru, má Nashville v kádri dosť.

"Napríklad podľa mňa momentálne nie je na svete lepší obranca ako Roman Josi," povedal na nedávnom stretnutí generálnych manažérov na Floride za Nashville jeho GM Barry Trotz. "Áno, je to silné tvrdenie, ale on to dokazuje večer čo večer."

Proti Panthers to potvrdilo, švajčiarsky kapitán išiel správne ako dobre nastavené hodinky, na ľade strávil čas 24:29, najviac z tímu. Ustrážil si, aby jeho družina nepoľavila z toho, čo sa v Tennessee v poslednom období darí budovať.

"Je to poriadna jazda," usmial sa Brunette. "Stále však platí, že si to teraz chvíľu užijeme a v sobotu sa vraciame do práce," uvedomuje si blížiaci sa duel s Detroit Red Wings.