Preview play off: Západná konferencia

Ani v jednej zo západných sérií 1. kola play off by to papierovo nemalo byť päťdesiat na päťdesiat. Lenže práve v tom je to čaro - môže sa stať čokoľvek. Už minulý rok sa o tom presvedčili silní Edmonton Oilers, ktorí Los Angeles Kings pretlačili až v siedmich zápasoch. Teraz sa tie dva tímy stretnú znova. A výsledok je zase neistý.

Aj ostatné súboje sľubujú množstvo adrenalínu. Vegas Golden Knights si musia poradiť s Winnipeg Jets, Colorado Avalanche so Seattle Kraken, Dallas Stars s tímom Minnesota Wild. V podaní niektorých sa vďaka aktuálnej forme neočakáva žiadne zakopnutie (skvostnými víťaznými sériami sa môžu pochváliť Edmonton a Dallas), iní sa musia okamžite pozbierať z momentálnej nepohody (Seattle ukončil základnú časť dvomi porážkami). Ale bude to naozaj tak, ako sa čaká?
Nie nevyhnutne. Začína sa v pondelok a my prinášame rozbor všetkých štyroch západných sérií.
VEGAS GOLDEN KNIGHTS (P1) - WINNIPEG JETS (DK2)
Termíny:utorok 18. apríla 21:30 v Las Vegas (st 3:30 SELČ), štvrtok 20. apríla 22:00 v Las Vegas (pia 4:00 SELČ), sobota 22. apríla 16:00 vo Winnipegu (ne 0:00 SELČ), pondelok 24. apríla 21:30 vo Winnipegu (ut 3:30 SELČ), prípadne štvrtok 27. v Las Vegas, sobota 29. vo Winnipegu a pondelok 1. mája v Las Vegas.
Bilancia:51-22-9 vs. 46-33-3
Vzájomné zápasy: 5:2, 2:1P, 6:5
Najväčšie hviezdy:Jack Eichel, Alex Pietrangelo vs. Connor Hellebuyck, Josh Morrissey, Kyle Connor
Šance podľa NHL.com/sk: 70% vs. 30%
Oba tímy sa túžia revanšovať za minuloročné play off, v ktorom chýbali. Väčším prekvapením by to bolo v prípade Vegas, ktoré si dovtedy zahralo nadstavbu v každej sezóne od svojho vzniku. To je už slušná motivácia na nápravu. Hlavne keď Golden Knights v troch zo štyroch svojich ročníkov ovládli minimálne jednu sériu.
Naposledy sa tieto dva mužstvá stretli v play off v roku 2018, keď partia z púštneho mesta postúpila v piatich zápasoch.
Tentoraz by to bol za normálnych okolností úchvatný súboj brankárov - o ospevovanom Hellebuyckovi ani nemá zmysel písať, ale v aktuálnej sezóne zažiaril aj vegaský nováčik Logan Thompson, pri ktorého mene svieti 21 výhier z 37 duelov, úspešnosť 91,5 percenta, priemer 2,56.

Lenže Thompson sa v marci zranil, takže Golden Knights sa musia spoliehať na iných. Buď na Laurenta Brossoita, ktorý z desiatich duelov vyhral sedem, mal úspešnosť 92,7 percenta a priemer 2,17, alebo na dvojnásobného víťaza Stanley Cupu Jonathana Quicka. Veľká sila oboch tímov je v obrancoch: Vegas má viac tých kvalitných, ale Jets majú superproduktívneho Josha Morriseya (76 bodov v 78 štartoch).
Zaujímavé je, že na oboch striedačkách stojí tréner, ktorý je pri tíme prvú sezónu. Bruce Cassidy z Vegas však má dostatok skúseností z Boston Bruins a generál súpera Rick Bowness okrem iného aj z Dallas Stars, s ktorými sa v roku 2020 dostal až do finále.
EDMONTON OILERS (P2) - LOS ANGELES KINGS (P3)
Termíny:pondelok 17. apríla 22:00 v Edmontone (ut 4:00 SELČ), streda 19. apríla 22:00 v Edmontone (št 4:00 SELČ), piatok 21. apríla 22:00 v Los Angeles (so 4:00 SELČ), nedeľa 23. apríla 21:00 v Los Angeles (po 3:00 SELČ), prípadne utorok 25. v Edmontone, sobota 29. v Los Angeles a pondelok 1. mája v Edmontone.
Bilancia:50-23-9 vs. 47-25-10
Vzájomné zápasy:1:3, 3:6, 2:0, 3:1
Najväčšie hviezdy: Connor McDavid, Leon Draisaitl, Ryan Nugent-Hopkins vs. Anze Kopitar, Kevin Fiala, Drew Doughty
Šance podľa NHL.com/sk: 75% vs. 25%.
Toto sa skrátka nedá vidieť inak, ako že sú obrovským favoritom série Oilers. Základnú časť ukončili ohromujúcou bilanciou deviatich výhier v rade a patrilo im až 14 z posledných 15 zápasov. Z dua Connor McDavid, Leon Draisaitl ide strach - prvý z nich je po takmer 30 rokoch prvým machrom, ktorý sa v sezóne dostal cez 1450 bodov (64+89), druhý mu so 128 v ligovej produktivite zdarne sekundoval (52+76).

Los Angeles sa však neoplatí podceňovať. Minulý rok sa s Edmontonom tiež stretlo v 1.kole a bola z toho sedemzápasová bitka. Najproduktívnejším hráčom Kings bol v základnej časti síce až celkovo 47. v poradí Anže Kopitar, ale tento súbor tradične využíva iné prednosti. Aj tak to však môže fungovať.
Napríklad preto, že presilovka McDavidovho komanda je síce smrtiaca, ale to isté sa dá konštatovať aj o tej losangelskej. Edmontonská úspešnosť je v tomto smere 32,4 percenta, súperova 25,4 percenta.
To v danej kolónke stačilo na štvrté miesto v celej NHL. Takže pozor, edmontonská šľachta!
Oilers sa však aj tento rok zdajú byť silní ako už dlho nie. Už len preto, že sa tentoraz zjavne môžu spoľahnúť na brankárov. Duo Stuart Skinner, Jack Campbell v uplynulých mesiacoch vôbec nechytalo zle, takže je z tímovej slabiny zrazu ďalšie plus.
COLORADO AVALANCHE (C1) - SEATTLE KRAKEN (DK1)
Termíny:utorok 18. apríla 22:00 v Colorade (st 4:00 SELČ), štvrtok 20. apríla 21:30 v Colorade (pia 3:30 SELČ), sobota 22. apríla 22:00 v Seattli (ne 4:00 SELČ), pondelok 24. apríla 22:00 v Seattli (ut 4:00 SELČ), prípadne streda 26. v Colorade, piatok 28. v Seattli a nedeľa 30. apríla v Colorade
Bilancia:51-24-7 vs. 46-28-8
Vzájomné zápasy:2:3, 2:1N, 2:3P
Najväčšie hviezdy: Nathan MacKinnon, Mikko Rantanen, Cale Makar vs. Vince Dunn, Jared McCann
Šance podľa NHL.com/sk: 80% vs. 20%
Na prvý pohľad to vyzerá ako jasná záležitosť. Lenže zdanie klame, stačí sa pozrieť na vzájomné duely z tohtoročnej sezóny. Favorizované Colroado z nich horko-ťažko vydolovalo jednu výhru, aj to vďaka nájazdom.
Postup sa však predsa len čaká od Avalanche. Ani zďaleka nie len preto, že pre Seattle to bude prvé play off v histórii. Jedna vec je, že premiant Centrálnej divízie nazbieral 109 bodov. Druhá, že najmä vzájomné duely treba brať s rezervou. Colorado sa v nich muselo vyrovnať veľkou vlnou zranení (nehrali napríklad Makar, D. Toews, či Manson) a vždy to navyše bol pre nich druhý z tzv. 'back-to-back' duelov (dvoch zápasov za dva dni), kým Kraken išli na rad čerství.
Napriek tomu je to isté varovanie. Ak by sa z tých zápasov sčítala celková bilancia striel na bránku pri hre piatich proti piatim, tak by Seattle vyhrali v pomere 80-57. A to je už výrazný rozdiel.
Navyše úplne neplatí, čo sa o Kraken hovorí: že sú mužstvom bez väčších hviezd, ktoré sa spolieha len na tímový prejav. Isteže spolieha. Ale taký Jared McCann aj tak nastrieľal 40 gólov. A 64 bodov Vincea Dunna na obrancu tiež nie je zlá vizitka.

Ale áno, aj tak sa to viac čaká od Colorada. Napriek faktu, že sa v play off bude musieť zaobísť bez zraneného kapitána Gabriela Landeskoga. Nad sto bodov sa v základnej časti prepracovali až dvaja vyslanci kabíny: Nathan MacKinnon (111) a Mikko Rantanen (105). Bude ťažké udržať ich na uzde. A keď k tomu pripočítame skúsenosti veľkej časti kádra z minuloročnej jazdy za Stanley Cupom, tak vidíme väčšinu triumfov v rukách Avalanche.
DALLAS STARS (C2) - MINNESOTA WILD (C3)
Termíny:pondelok 17. apríla 21:30 v Dallase (ut 3:30 SELČ), streda 19. apríla 21:30 v Dallase (št 3:30 SELČ), piatok 21. apríla 21:30 v Minnesote (so 3:30 SELČ), nedeľa 23. apríla 18:30 v Minnesote (po 0:30 SELČ), prípadne utorok 25. v Dallasu, piatok 28. v Minnesote a nedeľa 30. apríla v Dallase.
Bilancia:47-21-14 vs. 46-25-11
Vzájomné zápasy:4:1, 4:1, 5:6N, 1:2N
Najväčšie hviezdy:Jamie Benn, Jason Robertson, Joe Pavelski vs. Kirill Kaprizov, Marc-Andre Fleury
Šance podľa NHL.com/sk: 60% vs. 40%
Táto 'zelená séria' je do istej miery stále pikantná - práve do Dallasu sa klub kedysi odsťahoval z Minnesoty, kde sa na časy North Stars stále nostalgicky spomína. Lenže tieto povzdychy naozaj patria skôr do hokejového dejepisu. Už len preto, že fanúšikov Wild aktuálne trápi niečo iné: ich mužstvo sa do 2. kola naposledy dostalo v roku 2015.
Ich obľúbenci však určite nie sú neúspešní, teraz postúpili do play off štvrtýkrát za sebou a desiatykrát z posledných 11 sezón. Slušná práca!
Dallas však má čím kontrovať. Ťahá ho prekvapujúco úderný líder Jason Robertson, možno najpodceňovanejší bombardér v súčasnej NHL, ktorý v 82 zápasoch nazbieral 109 bodov (46+63). Pozadu sa v ročníku 2022-23 nedržal ani veterán Jamie Benn, ktorý si pripísal 78 bodov (33+45).
Aj vo Wild sa nájdu výrazné osobnosti. Najmä ruský forvard Kirill Kaprizov, ktorý mal v základnej časti 75 bodov (40+35) z 67 zápasov, ale aj jeho nórsky parťák Mats Zuccarello, ktorý v 79 stretnutiach stihol 67 bodov (22+45). Vynechať pochopiteľne nemôžeme ani mimoriadne skúseného brankára Marca-Andreho Fleuryho, ktorý skončil s úspešnosťou 90,8 percenta a priemerom 2,85 gólu na zápas.

V play off budú Wild čeliť veľmi rozbehnutému valcu. Hokejisti Stars sa do 1. kola vrútia s vizitkou partie, ktorá má za sebou šesť výhier v rade. Naposledy v prvý aprílový deň podľahla Avalanche (2:5). Dallas naposledy vyhral Stanley Cup naposledy v roku 1999, ale pred tromi rokmi bol vo finále. Nečudo, že po ňom poškuľuje aj teraz.