Preview pred kempom: Calgary Flames

V polovici septembra štartujú prípravné kempy pred novou sezónou. Redakcia NHL.com/sk preto v prvej polovici mesiaca ponúka preview jednotlivých mužstiev v abecednom poradí. Začíname s Calgary Flames.

Posledný zhasne? Odchody slávnych mien z kabíny Calgary Flames pokračovali aj po poslednej sezóne, tentoraz sa lúčili brankár Jacob Markström (New Jersey Devils) a ofenzívne šidlo Andrew Mangiapane (Washington Capitals).

Posilňovanie oproti tomu na prvý pohľad pôsobí skromnejšie a medzi obávaných bombardérov určite nepatrí ani útočník Anthony Mantha z Vegas Golden Knights. Zdanie však možno klame - napríklad Ryan Lomberg si z Florida Panthers prináša know how šampiónov, čo môže byť pre trápiaci sa súper z Alberty viac ako vítaná vzpruha.

Inak je však nesporné, že sa kedysi o obávaný protivník ocitol v najbolestivejšej fáze generačnej prestavby. Po dvoch rokoch bez play off sa optimizmus do tretieho hľadá len ťažko.

V minulej základnej časti partia generálneho manažéra Craiga Conroya nastrieľala 253 gólov, čo ju v danej kolónke zaradilo až na 19. miesto v NHL. Ak sa má vyšplhať vyššie, tak sa nemôže spoliehať na osamelo solídne výkony Nazema Kadriho. Inak povedané: mal by sa prebrať predovšetkým Jonathan Huberdeau, pri ktorom sa k priemernému platu 10,5 milióna dolárov na rok čakajú úplne iné čísla.

Flames však majú rezervy aj inde. V obrane mimo Mackenzieho Weegara a Rasmusa Anderssona nenájdete výraznejšiu osobnosť. V budúcnosti ňou asi bude Zayne Parekh, tohtoročná deviatka draftu. Potomok indických a kórejských prisťahovalcov mal naposledy v OHL ohromujúce štatistiky - zo 66 duelov za Saginaw Spirit vydoloval 96 bodov (33+63). Lenže kým tento mládenec dozreje do NHL, tak sa musia fanúšikovia Flames obrniť trpezlivosťou.

To možno platí aj o inom poste, ktorý je najdôležitejší zo všetkých. Najväčšou neistotou Calgary totiž bude po Markströmovej rozlúčke brankárska pozícia. Nesmierne náročnú úlohu asi bude musieť zvládnuť Dustin Wolf, nevysoký dvadsaťtriročný Američan, ktorý zatiaľ nastupoval len v AHL. Ak by sa chytil, tak by po Trevorovi Kiddovi a Mikeovi Vernonovi ešte len tretím brankárom v histórii Flames, ktorého klub draftoval a ktorý sa potom stal stabilnou jednotkou tamojšieho mužstva.

PREDPOKLADANÁ ZOSTAVA NA SEZÓNU 2024-25

Brankár: Dustin Wolf, Dan Vladař.

Obranné dvojice: Mackenzie Weegar, Daniil Miromanov - Kevin Bahl, Rasmus Andersson - Jake Bean, Brayden Pachal.

Útočné formácie: Mikael Backlund, Jonathan Huberdeau, Blake Coleman - Jegor Šarangovič, Connor Zary, Anthony Mantha - Nazem Kadri, Martin Pospíšil, Andrej Kuzmenko - Kevin Rooney, Ryan Lomberg, Walker Duehr.

Náhradníci: Matt Coronato, Joel Hanley, Martin Frk, Adam Klapka.

NAJVÄČŠIA NÁDEJ: Connor Zary

Flames majú v kádri niekoľko výnimočných nádejí, do tejto kolónky by sa dala vpísať polovica tímu. Connor Zary minulý rok zaznamenal taký bleskový štart do NHL, že sa dokonca hovorilo o možnej nominácii na Calder Trophy. Produktivita dvadsaťdvaročného kanadského útočníka síce postupne upadala, ale napriek tomu svoj prvý ročník ukončil na slušných 34 bodov (14+20) z 63 duelov.

V druhej sezóne by mal dostávať veľa priestoru, pravdepodobne v druhej formácii vedľa Jegora Šarangoviča a Anthonyho Manthu. Predbežne sa s ním počíta aj do druhej presilovkovej formácie.

Veľkým plusom dvadsaťštvorky draftu 2020 je, že môže hrať na centri a na krídle. "V strede ihriska máte väčšiu zodpovednosť, predovšetkým vo vlastnom pásme. Ak sa však dostane v puku, tak je to v oboch prípadoch rovnaké. V kariére som hral centra aj krídlo, takže s tým nemám problém," povedal.

NAJVÄČŠÍ OTÁZNIK: Ovládne bránkovisko Vladař alebo Wolf?

Éra Jacoba Markströma sa skončila, vysoký Švéd bude od leta hájiť bránku New Jersey Devils. Je symptomatické, že sa Flames rozhodli riešiť svoju brankársku otázku: nenaverbovali žiadnu hviezdu z inej adresy a namiesto toho sa spolieha na vlastné, pritom nie až tak bombasticky pôsobiace zdroje.

Boj o jednotku sa reálne scvrkne na dvoch adeptov: na doterajší Markströmov záskok Dana Vladařa a na nastupujúci talent Dustina Wolfa. Predbežne sa šance zdajú byť vyššie ako v prípade druhého z nich.

Wolf má za sebou ako dvadsaťtriročný dvojnásobné ocenenie Baz Bastien Memorial Award pre najlepšieho brankára AHL, za Flames si v uplynulom ročníku pripísal 17 zápasov. Mal z nich priemer 3,16 gólu na zápas, úspešnosť 89,3 percenta. Jeho český sok ukončil minulú sezónu s priemerom 3,62 a úspešnosťou 88,2 percenta z 20 zápasov.

REÁLNE AMBÍCIE: Dolná polovica Pacifickej divízie

Mladosťou napumpované Calgary samozrejme môže rutinérsky hrajúcich súperov prekvapiť, ale do sezóny nepôjde s prehnaným očakávaním. Architekti kádra Flames pracujú s dlhoobejšou perspektívou a stavajú skôr mužstvo pre budúcnosť.

Niežeby už teraz nemali v kabíne hráčov, ktorí môžu výrazne vyletieť. Patrilo by sa to v prípade kedysi stobodového forvarda Jonathana Huberdeaua, ale reálny je napríklad aj ďalší výkonnostný vzostup Andreja Kuzmenka, ktorému sa v kraji rodea darí výrazne lepšie ako v predchádzajúcom pôsobisku vo Vancouver Canucks.