Preview pred kempom: New York Islanders

V polovici septembra štartujú prípravné kempy pred novou sezónou. Redakcia NHL.com/sk preto v prvej polovici mesiaca prináša preview jednotlivých mužstiev v abecednom poradí. Pokračujeme s New York Islanders.

Keď v druhej polovici januára išlo do tuhého, tak Islanders dokázali zatiahnuť ručnú brzdu. Po odvolaní trénera Lanea Lamberta a nástupe legendárneho Patricka Roya prišla výsledková stabilizácia, ktorá skromný klub piatykrát za posledných šesť rokov priviedla do play off.

"Práve play off je vždy indikátor, či bola sezóna úspešná, alebo nie," povedal generálny manažér Lou Lamoriello. "Som veľmi rád, že sme to zvládli, ale v ďalšej sezóne by sme chceli byť ešte lepší. Máme nového trénera a potrebujeme sa stabilizovať."

Aj preto bolo leto na Long Islande pomerne pokojné. Kľúčovým momentom je koniec veteránov Matta Martina a Cala Clutterbucka, ktorí v najlepšej lige na svete nazbierali spolu 2019 štartov. Obom matadorom po minulej sezóne vypršali kontrakty a na nových sa s klubom nedohodli.

Nahradiť by ich mali novici Anthony Duclair a Maxim Cyplakov, ktorý v KHL naposledy nazbieral 31 gólov a pripojil 16 asistencií. Od novej sezóny by mal ruský forvard nastupovať v druhej formácii po boku Brocka Nelsona a Kylea Palmieriho.

"Konkurencia bude veľká a to je pre nás len dobré," upozornil kapitán Anders Lee. "V minulej sezóne sme sa síce neprebojovali do play off, ale naše ambície boli ešte vyššie. Teraz máme príležitosť, aby sme sa poctivo pripravili a vstúpili do ročníka oveľa lepšie."

Islanders sa budú opäť spoliehať na svoju DNA. Teda na tvrdý a dôrazný hokej, ktorá nechutí žiadnemu súperovi. Ofenzívnym lídrom by mal byť Matthew Barzal, ktorý naposledy zvládol 80 bodov za 23 gólov a 57 asistencií. V klube zároveň veria, že sa po nevydarenej sezóne pozbiera brankár Iľja Sorokin a vráti sa na špičku celej ligy.

"V minulosti sa nám darilo dosahovať v play off dobré výsledky a boli sme schopní dostať sa ďaleko," pripomenul Lamoriello účasť vo finále konferencie v rokoch 2020 a 2021. "Teraz by sme na to radi nadviazali."

PREDPOKLADANÁ ZOSTAVA NA SEZÓNU 2024-25

Brankári: Iľja Sorokin, Semjon Varlamov.

Obranné dvojice: Noah Dobson, Alexander Romanov - Ryan Pulock, Adam Pelech - Scott Mayfield, Mike Reilly.

Útočné formácie: Mathew Barzal, Bo Horvat, Anthony Duclair - Kyle Palmieri, Brock Nelson, Maxim Cyplakov - Pierre Engvall, Jean-Gabriel Pageau, Andres Lee - Simon Holström, Casey Cizikas, Kyle MacLean.

Náhradníci: William Dufour, Juelin Gauthier, Samuel Bolduc.

NAJVÄČŠIA NÁDEJ: William Dufour

Vo veku dvadsaťdva rokov má najvyšší čas preraziť a dôraznému forvardovi by sa to aj mohlo podariť. Dufour má za sebou dve kompletné sezóny na farme, v minulej odohral 55 duelov s bilanciou 15 gólov a 10 asistencií.

"Nepochybujeme o tom, že to v sebe má," vyhlásil Lamoriello. "Vstupuje do svojej tretej profesionálnej sezóny a je evidentné, že robí neustále pokroky. Stále sa potrebuje učiť, ale vďaka svojmu talentu má potenciál presadiť sa na najvyššej úrovni."

Zaujímavé je, že Islanders Dufoura draftovali v roku 2020 až zo 152. miesta. V sezóne 2021-22 rodák z Kanady nastrieľal v 66 dueloch za juniorský tím Saint John Sea Dogs 56 gólov a pripojil aj 60 asistencií.

Teraz sa čaká, že by mohol dostať príležitosť v NHL už v najbližšom ročníku.

NAJVÄČŠÍ OTÁZNIK: Pozbiera sa Sorokin?

V sezóne 2022-23 bol jedným z finalistov v nominácii na Vezina Trophy pre najlepšieho brankára sezóny. Čakalo sa, že Iľja Sorokin v najbližšom ročníku na skvelú výkonnosť nadviaže, ale namiesto toho prišiel prepad. Ruský brankár zažil štatisticky najhoršiu sezónu v kariére, čo vyvolalo otázniky nad udržateľnosťou jeho dlhodobej výkonnosti.

"Je úlohou nás všetkých, aby sme z Iľju dostali úplné maximum. Overili sme si, že to v sebe má," zdôraznil generálny manažér Lou Lamoriello. "Potrebujeme sa vrátiť k tomu, vďaka čomu bol u nás taký úspešný. Aj keď neodohral najlepšiu sezónu, tak je stále náš kľúčový hráč."

Sorokin naozaj nebol vo svojej koži. V minulej sezóne mal bilanciu 25-19-12, v priemere dostával 3,01 gólu na zápas s úspešnosťou zákrokov 90,9 percenta. A teraz na porovnanie čísla z ročníka 2022-23: 31-22-7, priemer 2,34, úspešnosť 92,4 percenta. A k tomu šesť čistých kont oproti dvom z minulej sezóny.

"Vráti sa do bývalej formy. Vôbec o tom nepochybujem," uviedol Lee. "Keď pred ním odvedieme lepšiu prácu, tak mu umožníme, aby sa znova dostal do pohody. Musíme mu pomôcť a on nám to potom násobne vráti."

Pre Islanders to bude kľúčový element. Bez istoty v bránke by to v nabitej Metropolitnej divízii mali nesmierne zložité.

REÁLNE AMBÍCIE: Postup do play off

New York Rangers, Carolina Hurricanes, New Jersey Devils, Pittsburgh Penguins. Prehliadka divíznych súperov Islanders naháňa strach, ale klub z Long Islandu má napriek tomu jasný cieľ. Po roku sa vrátiť do play off, kde chýbal od sezóny 2017-18 len raz.

V silách Islanders to určite je, ale musí sa splniť niekoľko podmienok. Tím potrebuje urobiť pod trénerom Patrickom Royom ďalší krok dopredu a platí do hlavne o ofenzíve. V minulom ročníku Barzal a spol. strieľali priemerne len 2,99 gólu na zápas, čo ich zaradilo až na 22. priečku v lige. Nutnosťou bude budíček pre Sorokina, ktorý má za sebou najhorší ročník v kariére.

Ak sa im vyššie spomínané úlohy podarí odškrtnúť, tak by Islanders v bojoch o Stanley Cup nemali chýbať. Cesta za brány úvodného kola sa však v silnej konkurencii zatiaľ nejaví veľmi realisticky.