Preview pred kempom: Pittsburgh Penguins

V polovici septembra štartujú prípravné kempy pred novou sezónou. Redakcia NHL.com/sk preto v prvej polovici mesiaca prináša preview jednotlivých mužstiev v abecednom poradí. Pokračujeme s Pittsburgh Penguins.

V 'Oceľovom meste' v apríli nastalo veľké sklamanie, keď mocný finiš Penguins vyznel do stratena a sezóna sa skončila už po základnej časti. Navyše druhýkrát za sebou. Veď tento klub bol ešte v roku 2017 na piedestáli NHL a získal Stanley Cup...

Napriek tomu cez leto neprišlo žiadne veľké zemetrasenie. Generálny manažér Kyle Dubas sa skôr snažil, aby káder pre dlhoročného šéfa striedačky Mikea Sullivana vhodne doplnil.

Tím je pripravený opäť sa spoliehať na hviezdnych veteránov - obrana bude stáť na dvojici Erik Karlsson, Kris Letang, v útoku sa dajú čakať veľké veci od dua Sidney Crosby, Jevgenij Malkin.

Crosbymu chýbajú len štyri body k pokoreniu méty 1600 bodov v základnej časti, osem gólov bude znamenať zdolanie gólovej šesťstovky. Zhodou okolností je práve štyri body od míľnika aj jeho dlhoročný spolubojovník Malkin, len je o niečo nižšie a čaká na métu 1300 bodov.

Novými tvárami v obrane sú na prelome júna a júla Matt Grzelcyk a švédsky bek Sebastian Aho, v útoku sú to Kevin Hayes a Anthony Beauvillier. Dubas však nelenil a v auguste sa mu podarilo dotiahnuť dva príchody, ktoré môžu mať výrazný vplyv na celý ročník – prišli útočníci Cody Glass, ktorý sa minulú sezónu trápil v Nashville Predators, a talent Rutger McGroarty.

PREDPOKLADANÁ ZOSTAVA NA SEZÓNU 2024-25

Brankári: Tristan Jarry, Alex Nedeljkovic.

Obrana: Erik Karlsson, Marcus Pettersson - Kris Letang, Ryan Graves - Sebastian Aho, Matt Grzelcyk.

Útok: Bryan Rust, Sidney Crosby, Rickard Rakell - Rutger McGroarty, Jevgenij Malkin, Michael Bunting - Cody Glass, Kevin Hayes, Drew O'Connor - Noel Acciari, Lars Eller, Blake Lizotte.

Náhradníci: Ryan Shea, Anthony Beauvillier, Jesse Puljujärvi

NAJVÄČŠIA NÁDEJ: Rutger McGroarty

Toto by mohol byť skvelý ťah. Prešli len tri týždne, odkedy Penguins obetovali Braydena Yagera a poslali ho do Winnipeg Jets, a ukázali na McGroartyho, štrnástku draftu z roku 2022. Dvadsaťročný forvard čakajúci na debut v NHL ešte v utorok podpísal nováčikovský kontrakt a rozhodol sa, že sa nebude vracať do tímu University of Michigan.

Teraz je pred ním veľmi dôležité obdobie. V kempe musí ukázať, že už je na veľkú scénu pripravený. "Cítim, že tu dostanem, čo si naozaj zaslúžim. Na kemp dorazím pripravený pracovať," uistil McGroarty. "Páči sa mi, na akej úrovni je teraz moja hra. Som nadšený, že môžem ísť na kemp. Verím, že zanechám dobrý dojem."

Ak sa to naozaj stane, tak sa pred kapitánom zlatého tímu USA na juniorských majstrovstvách sveta IIHF z prelomu roka obrovská šanca. Potom by mal dostať miesto v jednej z prvých dvoch formácií a treba sa dostať aj do presilovkovej formácie. Znamenalo by to, že na centri bude mať vedľa seba Crosbyho alebo Malkina.

"Má v sebe kombináciu skvelých schopností, vodcovstva a konkurencieschopnosti, ktorú Penguins nevyhnutne potrebujú na dosiahnutie klubových cieľov v krátkodobom aj dlhodobom horizonte," uviedol generálny manažér Kyle Dubas po oznámení výmeny.

"Milujem tú možnosť byť tu, byť súčasťou toho všetkého. Budem si užívať každý deň," tešil sa McGroarty, ktorý k juniorskému zlatu v siedmich zápasoch prispel deviatimi bodmi (5+4) a v minulej sezóne na klubovej scéne nazbieral v 36 dueloch NCAA spolu 52 bodov vďaka 16 gólom a 36 asistenciám. "A milujem, keď sa vyhráva."

NAJVÄČŠÍ OTÁZNIK: Na ako dlho podpíše Crosby?

Ikona klubu, ktorá už od sezóny 2007-08 nosí na drese kapitánske 'céčko', má pred sebou posledný rok z celkovo dvanásťročného kontraktu na celkovo 104, 4 milióna dolárov. Ročne tak v priemere symbolicky zarobil 8,7 milióna, čo zodpovedá číslu 87, ktoré nosí na drese.

Zároveň je to aj ročník jeho narodenia. Kanadský forvard má 37 rokov a začína patriť medzi najstarších hráčov ligy. Druhou stránkou veci je, že sa to zatiaľ vôbec neprejavuje na jeho výkonoch na ľade.

Takže sa živo špekuluje o tom, na ako dlho (a za koľko) podpíše nový kontrakt. On povedal, že je optimista, že sa obidve strany dohodnú a predĺžia spoluprácu ešte pred ostrým štartom sezóny, ktorý Pittsburgh čaká 9. októbra proti New York Rangers. Malo by to zmysel a je prakticky vylúčené, že by cez leto túžil otestovať trh s voľnými hráčmi a hral niekde inde. Ak sa rýchlo dohodnú, tak bude mať čistú hlavu.

Jedna zo špekulácii znela tri roky za 26,1 milióna dolárov. Počíta s tým, že Crosby sa bude držať čísla 8,7. Na prvý pohľad by to malo zmysel.

REÁLNE AMBÍCIE: Stred Metropolitnej divízie

Penguins a ich fanúšikovia boli dlhé roky zvyknutí na to, že sú v podstate automaticky súčasťou neľútostných vyraďovacích bitiek o Stanley Cup. Samozrejme, veď tá séria sa začala sezónou 2006-07. Odvtedy až do minulého roka, keď sa pretrhla, Pittsburgh v play off nechýbal. Tím sa v tom období trikrát dostal aj na úplný vrchol.

Posledné dva ročníky však boli ako cez kopirák. Bohužiaľ pre nich aj s rovnakým výsledkom, ktorým bola predčasná dovolenka. Tento rok im z desiateho miesta tabuľky Východu chýbali tri body na druhú divokú kartu a o rok skôr len jeden. Minulý ročník zakončili so súčtom 91 bodov a naposledy ich pozbierali 88.

Tentokrát by ich mali (mohli) – možno aj vďaka McGroartymu - osem až desať pridať, aby rýchly koniec sezóny odvrátili. Medzi hlavných favoritov na zisk Stanley Cupu určite nepatria, ale zahrať by si oň mohli (mali).