V polovici septembra štartujú prípravné kempy pred novou sezónou. Redakcia NHL.com/sk preto v prvej polovici mesiaca prináša preview jednotlivých mužstiev v abecednom poradí. Pokračujeme s Toronto Maple Leafs.
Je to motív, ktorý sa od vstupu amerického útočníka Austona Matthewsa do NHL opakuje takmer každú sezónu. Jeho Toronto Maple Leafs síce s prehľadom postúpia do play off, ale vypadnú z neho už v prvom kole. S výnimkou minulého roka, keď to tím označovaný za kanadské rodinné striebro dotiahol aspoň do druhého kola.
Preto sa vedenie klubu na čele s prezidentom Brendanom Shanahanom a generálnym manažérom Bradom Trelivingom rozhodlo ukončiť päťročnú éru trénera Sheldona Keefea a staviť na auru o 15 rokov mladšieho Craiga Berubeho, ktorý pred piatimi rokmi získal Stanley Cup so St. Louis Blues.
Nič menšie sa od neho v Toronte nečaká. A Maple Leafs už nechcú zahodiť ďalší rok kariéry svojho dvadsaťšesťročného lídra, ktorý ku kanonierskemu umu pridáva stále viac dôrazu a celoplošnej prezentácie. Matthews si od novej sezóny prevzal aj kapitánske céčko od Johna Tavaresa, čo by malo byť symbolom zmeny, na akú v Toronte dlho čakajú.
Pamätníkov Stanley Cupu z roku 1967 pomaly ubúda a trpezlivosť súčasných fanúšikov má určité hranice.
"Mám zimomriavky z toho, že som kapitánom Toronta. Som taký poctený... Od chvíle, keď som bol pre ôsmimi rokmi draftovaný, si človek uvedomí, aké výnimočné je hrať za Toronto a nosiť každý večer na hrudi javorový list. Veľmi veľa to pre mňa znamená," tvrdil Matthews.
"Je úžasné vidieť, ako Auston tlačí tím dopredu. Niekedy si to ani neuvedomuje, ale je na ňom vidieť, ako ostatných inšpiruje svojím talentom a pracovnou morálkou," povedal bývalý kapitán Tavares.
