Zmeny boli napriek tomu nutné. A mal by ich priniesť nový tréner (Craig Berube), iný kapitán (Matthews) aj odlišná klubová filozofia.
"Máme naozaj dobrých hráčov, ale nefungovalo to. Musíme sa ponoriť do toho, prečo rok čo rok končíme s rovnakým výsledkom," povedal generálny manažér Brad Treliving, ktorý sa päť dní po vyradení v úvodnom kole play off s Boston Bruins rozlúčil s trénerom Sheldonom Keefeom.
Berube sa tak 17. mája stal 41. trénerom v histórii klubu a okamžite sa začal stretávať s hráčmi. Zatiaľ je vo hviezdach, ako Maple Leafs na jeho herný štýl zareagujú, ale v St. Louis päťdesiatosemročný tréner propagoval hlavne účinný forčeking.
Na otázku, čo chce svojmu tímu v Toronte vštepiť, Berube odpovedal jasne.
"Identitu! To, ako chceme hrať večer čo večer," vyhlásil tréner, ktorý má v základnej časti bilanciu 281-190-72 a v 58 zápasoch play off 27-31.
2. Ako dopadne súboj o jednotku?
Na súpiske na budúcu sezónu má Toronto troch brankárov. Najskúsenejší z nich, dvojnásobný víťaz Stanley Cup Matt Murray, v minulej sezóne neodchytal v NHL ani jeden zápas. Predpokladaný duel o post jednotky by tak mali zviesť dvadsaťšesťročný Joseph Woll s posilou z Florida Panthers Anthonym Stolarzom.
Murray, ktorého vyradila z hry obojstranná operácia bedrových kĺbov, má pritom na konte 272 duelov NHL, Stolarz je na 108 a Woll zatiaľ zvládol len 36.
Napriek tomu by práve Woll mal po odchode Iľju Samsonova do Vegas Golden Knights bude chcieť stať pánom torontského bránkoviska. Aj keď sa naňho bude tlačiť Stolarz, ktorý sa v Panthers osvedčil ako dvojka Sergeja Bobrovského.
Wolla však v minulosti tiež trápili zranenia, inak by mal počty štartov určite vyššie. To posledného ho postihlo v šiestom zápase série s Bruins, keď si pri pokuse zastaviť strelu Morgana Geekieho zablokoval chrbát. Ak by sa nezranil, tak by bol pre Toronto jasnou voľbou v siedmom zápase, ktorý Maple Leafs nakoniec prehrali 1:2 po predĺžení.
