Dallas vyrazí do sezóny s koučom Montgomerym
31 tímov za 31 dní: Stars posilnili Nichushkin, Polák a Comeau
Na papieri nabitý tím, so silnými individualitami vo všetkých formáciách. Ale zároveň aj mužstvo, ktoré sa za posledné štyri sezóny len raz prebojovalo do bojov o Stanley Cup. Taká je realita v podaní tímu Dallas Stars.
O klube z Texasu sa na prahu každej sezóny hovorí ako o jednom z favoritov na celkový triumf, ale partia okolo kapitána Jamieho Benna tieto vysoké očakávania zatiaľ nedokáže naplniť.
Aj preto sa v Dallase rozhodli pre trénerskú rošádu a talentom nabitý tím prevzal ambiciózny kouč Jim Montgomery. Jeho úloha je jasná: konečne využiť potenciál, ktorým Stars disponujú.
DALLAS STARS
Bilancia v sezóne 2017-18: 42-32-8; 6. v Centrálnej divízii
Play off 2018: nekvalifikovali sa
Kouč: Jim Montgomery
Príchody: Anton Khudobin, Roman Polák, Blake Comeau, Valeri Nichushkin
Odchody: Kari Lehtonen, Antoine Roussel, Dan Hamhuis
Slováci v tíme: nikto
Pravdepodobná zostava: Bishop (Khudobin) - Klingber, Lindell, Honka, Heiskinen, Polák, Methot (Johns) - Radulov, Seguin, Benn - Nichushkin, Spezza, Faksa - Ritchie, Hanzal, Comeau - Pitlick, Shore, Janmark.
V Dallase to bola hlavná letná téma. Kto nahradí mimoriadne skúseného Kena Hitchcocka, ktorý po sezóne ohlásil definitívny odchod do hokejového dôchodku? Vedenie Stars sa s hľadaním náhrady neponáhľalo a po dôslednom uvážení ukázalo na Jima Montgomeryho.
"V posledných piatich rokoch sme mali piaty najmladší tím v celej NHL. Myslím si, že sa na to často zabúdalo," vyhlásil generálny manažér klubu Jim Nill.
"Keď som prvýkrát hovoril s Jimom, hneď mi bolo jasné, že je to náš človek. Dokáže pracovať s mladými hráčmi a dostať z nich to najlepšie."
Montgomery je na túto úlohu predurčený. Posledných päť rokov totiž pôsobil na Denverskej univerzite a stal sa ešte len štvrtým trénerom v histórii NHL, ktorý sa z vysokoškolskej súťaže presunul rovno do NHL.
V minulosti podobnú cestu absolvoval napríklad Dave Hakstol, ktorý v roku 2015 zamieril z univerzity v Severnej Dakote do tímu Philadelphia Flyers. Bob Johnson prišiel v roku 1982 z Wisconsinu do Calgary Flames, Ned Harkness sa ešte o dvanásť rokov skôr presúval z univerzity v Cornelli do mužstva Detroit Red Wings.
"Keď som sa pozrel na súpisku Dallasu, bol som naozaj nadšený," uviedol Montgomery. "Tento tím má všetko, čo ako tréner chcete. Obrovskú ofenzívnu silu, talentovaných obrancov a spoľahlivého brankára. Sme silní, veľkí a rýchli na každej pozícii."
Na Montgomerym teraz bude, aby všetky tieto prednosti zložil do fungujúceho celku a prispel k tomu, že Dallas po dlhých rokoch čakania začne využívať svoj potenciál.
Pomôcť by mu malo aj letné posilnenie kádra. Útočník Valeri Nichushkin s klubom podpísal dvojročnú zmluvu v hodnote takmer šiestich miliónov dolárov. Ruský talent si obliekal dres Stars už v rokoch 2013-2016, ale potom zamieril do Kontinentálnej ligy. Teraz je späť za oceánom, vyspelejší a skúsenejší.
"V NHL nastupoval už v osemnástich rokoch a bol veľmi efektívnym hráčom," pripomenul Jim Nill. "Teraz sa nám vrátil ako lepší hokejista. Je nesmierne silný na puku a určite nám veľmi pomôže."
Skúsenosti, nasadenie a dôraz zase dodajú obranca Roman Polák a útočník Blake Comeau. Novicom na súpiske Dallasu je aj gólman Anton Khudobin, ktorý bude kryť chrbát jednotke Benovi Bishopovi.
"Aby som bol úprimný, dosť ma prekvapilo, že Dallas na jar nepostúpil do play off," povedal Comeau. "Veľmi som chcel hrať práve tu. Mám jediný cieľ, postúpiť s mužstvom do bojov o Stanley Cup. Som pripravený prijať akúkoľvek úlohu."
Dallas si veľa sľubuje aj od devätnásťročného obrancu Mira Heskinena, ktorého si vybral z tretieho miesta minuloročného draftu. Fínsky bek sa pripravuje na svoju prvú sezónu v NHL.
"Bude to obrovská posila. Heiskinen bol v minulom roku jedným z najlepších obrancov na svete, ktorí nehrali v NHL," zdôraznil generálny manažér Nill.
Stars sa budú zároveň spoliehať aj na silnú českú letku. Okrem spomínaného Poláka sú v tíme aj útočníci Martin Hanzal a Radek Faksa. Obaja majú kontrakt ešte na dve sezóny.
[Viac zo seriálu preview 31 za 31 na NHL.com/sk]
Hanzal verí, že konečne absolvuje ročník bez väčších zdravotných problémov. Faksova úloha v kádri zase neustále rastie, v uplynulom ročníku zaznamenal 33 bodov. Zmluvu s Dallasom má aj obranca Ondřej Vála, ale ten si na šancu asi ešte bude musieť počkať.
Keď k tomu pripočítame hlavnú údernú silu v podobe Jamieho Benna, Tylera Seguina, Alexandera Radulova či Jasona Spezzu, je evidentné, že z Dallasu opäť ide strach. Je však otázne, či to bude platiť aj v momente, keď sa vhodí prvé buly novej sezóny.
"Jadro tímu je dlho spolu, čo je naša veľká výhoda," verí kapitán Jamie Benn. "Zažil som v kariére veľa trénerov, každý priniesol niečo nové a obohatil ma. Verím, že nový kouč nás pozdvihne na vyššiu úroveň."
V prípade Dallasu už však nastal čas nielen na slová, ale aj na činy.
