Úspešná premiéra jednotky. Celebrini hneď skóroval

Hneď pri prvej príležitosti ukázal, čo v ňom je. A prečo doňho San Jose Sharks vkladajú obrovské nádeje.

Osemnásťročný útočník Macklin Celebrini už v úvodnom prípravnom zápase v domácej hale SAP Center skóroval a pripísal si aj asistenciu. Jeho nové mužstvo síce prehralo s Vegas Golden Knights 2:4, ale práve výkon jednotky tohtoročného draftu bol pre fanúšikov aj vedenie klubu najdôležitejšou správou.

"Keď som v hale vyskočil na ľad, tak to bolo od začiatku úžasné," rozplýval sa kanadský mladík. "Navyše tam bol dosť hluk. Veľmi sa mi to páčilo."

Fanúšikovia v Silicon Valley mu pripravili vrúcne privítanie. Vidia v ňom budúcnosť klubu. Hviezdu, ktorá by z outsidera ligy mala urobiť adepta na zisk Stanley Cupu.

"Macklin nie je len výnimočný hokejista, ale aj pokojný, sebavedomý a inteligentný mladík," tvrdí o ňom Mike Grier, generálny manažér Sharks, ktorý v období, keď s ním klub na začiatku júla uzavrel trojročný nováčikovský kontrakt, už dobre poznal jeho kvality. "Sme presvedčení, že je pripravený urobiť ďalší krok smerom k tomu, aby sa stal plnohodnotným hráčom NHL," vyhlásil šéf klubu.

A Celebrini to ukázal už v prvom zápase, aj keď bol len prípravný.

"Bolo to skvelé. Počul som povzbudzovanie. Skrátka super," povedal mladý center, ktorý sa strelecky presadil v tretej tretine, keď napálil puk z ideálne pozície na pravom kruhu a trafil pod hornú tyčku. Isaiah Saville, brankár Vegas, ktorý v NHL zatiaľ nemá ani jeden štart, nemal šancu zareagovať.

Celebrini navyše prihral na gól oveľa skúsenejšieho Tylera Toffoliho.

"Chce byť rozdielový hráč, ktorý má stále puk na hokejke. Určite len nečaká, kým ho dostane," hovorí o ňom Toffoli, veľká letná posila z Winnipeg Jets.

Tridsaťdvaročný veterán vyhral Stanley Cup s Los Angeles Kings a pridal k nemu aj dve zlaté medaily s kanadskou reprezentáciou na majstrovstvách sveta IIHF. Práve jeho skúsenosti sa mužstvu nabitom mladíkmi určite zídu. Mohol by v ňom fungovať ako mentor. Aj pre Celebriniho.

"Videli sme, že dokáže nielen skórovať, ale aj hrať zodpovedne u nás v pásme," všimol si Toffoli, ktorý si minulý ročník rozdelil medzi New Jersey Devils a Jets. Počas leta podpísal so Sharks štvorročný kontrakt na 24 miliónov dolárov.

Aj on chce byť pri tom, keď sa tím bude pomaly zlepšovať.

Pre Celebriniho to bol už druhý zápas v drese Sharks, pretože si predtým zahral aj v rámci turnaja nováčikov proti Utah Hockey Club. Pri výhre 3:2 sa tiež strelecky presadil. Teraz na to nadviazal už v prvom ostrom dueli, aj keď stále v rámci prípravy.

V minulej sezóne žiaril v univerzitnej lige NCAA, keď za tím Boston University získal 64 bodov (32+32) v 38 zápasoch. Teraz už bojuje aj medzi dospelými.

"Bol dobrý. Na puku predviedol niektoré veľmi dobré veci," ocenil tréner Ryan Warsofsky, ktorý bol vymenovaný v júni a na konci októbra oslávi ešte len 37. narodeniny, takže je najmladší šéf lavičky v NHL.

Práve on má teraz jednotku draftu na povel. A bude sa snažiť, aby Celebriniho čo najlepšie pripravil na NHL. Podľa neho ešte musí zapracovať na obrannej hre. "Musí niečo zlepšiť v hre bez puku," povedal tréner, ktorý v minulom ročníku v San Jose pôsobil ako asistent.

"Keď chcete byť superstar, tak musíte robiť veci, ktoré rozhodujú zápasy," zamyslel sa Warsofsky. "Keď sa poobzeráte po lige, tak presne také sú hviezdy. A myslím si, že aj on raz takou bude. Aj keď je zatiaľ niekoľko vecí, na ktorých musí zapracovať."

Mladý útočník si to dobre uvedomuje. "Človek nikdy nebude dokonalý na prvý pokus. Hlavne keď sa musí adaptovať na herný systém," uviedol Celebrini. "Viem, že som nebol dostatočne dobrý a nevyužil som niekoľko ďalších šancí. Cítim, že keď budeme hrať spolu, tak sa to bude zlepšovať."

Už premiéra v príprave však ukázala, že v ňom Sharks majú budúcu hviezdu ligy.