Preview pred kempom: San Jose Sharks

V polovici septembra štartujú prípravné kempy pred novou sezónou. Redakcia NHL.com/sk preto v prvej polovici mesiaca prináša preview jednotlivých mužstiev v abecednom poradí. Pokračujeme s San Jose Sharks.

Mať v kádri adepta na Calder Trophy je vždy dôležité. A čo tak mať dvoch naraz?

"Som si istý, že sa obaja budú chcieť stať nováčikom roka a obaja sa budú predháňať v tom, aby mali na konci sezóny viac bodov. To je skvelé," usmieva sa Ryan Warsofsky, najmladší tréner NHL, ktorý povedie Sharks do novej éry.

Reč je o tohtoročnej jednotke draftu Macklinovi Celebrinim a minuloročnej štvorke, ďalšom útočníkovi Willovi Smithovi. Obaja sa v poslednej sezóne stretávali v NCAA a teraz ich čaká kozmický skok vpred – mali by sa stať tvárami San Jose v najlepšej lige na svete.

"Konečne budeme spoluhráči," usmieva sa kanadský supertalent Celebrini.

Ani zďaleka nebudú jediní. Po sezóne hrôzy, v ktorej Sharks skončili s bodovou úspešnosťou 28,7 percenta poslední a na jeseň dvakrát za sebou inkasovali desať gólov, si v Kalifornii vyhrnuli rukávy a pustili sa do prestavby.

Káder výrazne skvalitnili bekovia Jake Walman a Cody Ceci a hlavne útočníci Tyler Toffoli, Barclay Goodrow, Alex Wennberg, Ty Dellandrea či Carl Grundström. Do bránkoviska prišiel veľký prísľub Jaroslav Askarov.

Sú tu aj ďalší mládenci, pretože ani zďaleka nejde len o Celebriniho s Smitha. Thomas Bordeleau (22 rokov), Shakir Mukhamadullin (22), William Eklund (21), Filip Bystedt (20), Quentin Musty (19), Sam Dickinson (18)... Málokde majú v súčasnosti taký plný zásobník talentov.

"Podľa mňa si vyžaduje veľa práce, kým vybudujete úspešný tím. Minulý rok samozrejme nebol dobrý, ale boli tam aj pozitíva. Mladší hráči sa oťukali a draft dopadol výborne, takže určite máme na čom stavať. Musíme však pracovať. Na morálke, na správnych zvykoch, aby boli tí mladší hráči o niekoľko rokov piliermi celého klubu," povedal český bek Jan Rutta.

PREDPOKLADANÁ ZOSTAVA NA SEZÓNU 2024-25

Brankári: Jaroslav Askarov, Vítek Vaněček.

Obranné dvojice: Mario Ferraro, Cody Ceci - Jake Walman, Jan Rutta - Henry Thrun, Marc-Edouard Vlasic.

Útočné formácie: Tyler Toffoli, Macklin Celebrini, Fabian Zetterlund - William Eklund, Mikael Granlund, Will Smith - Thomas Bordeleau, Alexander Wennberg, Luke Kunin - Barclay Goodrow, Nico Sturm, Ty Dellandrea.

Náhradníci: Matt Benning, Klim Kostin, Carl Grundström, MacKenzie Blackwood.

NAJVÄČŠIA NÁDEJ: Macklin Celebrini

Smelo do toho! Sharks plánujú jednotku draftu okamžite postaviť do úlohy prvého centra, tréner Warsofsky to povedal jasne: "Macklin potiahne náš tím. Chceme, aby bol lídrom."

Inšpiráciou určite môže byť pôsobenie Connora Bedarda v jeho prvej sezóne za Chicago Blackhawks, v ktorej nielen získal Calder Trophy a predvádzal krásne akcie, ale hlavne zmenil atmosféru okolo tímu. Porážky boleli menej, keď sa v nich zrkadlila lepšia budúcnosť.

V San Jose robia maximum, aby Celebrini svojho predchodcu napodobnil. Bývať bude napríklad u legendy klubu Joea Thorntona. "Znie mi to ako dokonalý plán," usmial sa Celebrini. "Budem sa od neho učiť, veľmi sa teším na jeho lekcie a múdrosť."

Pokým veterán Rutta správne upozorňuje na to, že uchádzačov o Stanley Cup nepostavíte cez noc, teenager Celebrini prináša nákazlivý optimizmus mladosti. "Máme tu naozaj dobrých hokejistov a cez leto sme urobili skvelé ťahy. Neviem sa dočkať toho, ako sa budeme spoločne zlepšovať," vyhlasuje.

NAJVÄČŠÍ OTÁZNIK: Čo dokáže Askarov?

Dlhodobo sa o ňom hovorilo ako o budúcej brankárskej hviezde NHL, lenže dostať sa cez Juuseho Sarosa je mission impossible aj pre takého nadaného strážcu bránkoviska, ako je Jaroslav Askarov. A tak sa Nashville Predators rozhodli pre trejd - Sharks obetovali nielen dvoch hráčov, ale aj podmienený výber v 1. kole draftu.

"Verím, že je to pre nás klub významný krok," povedal generálny manažér San Jose Mike Grier. "(Askarov) má všetko potrebné na to, aby sa raz stal brankárom NHL: dobre sa pohybuje, dobre číta hru, je atletický. Je to veľký deň pre Sharks a dodá nám pozitívnu energiu."

Dvadsaťdvaročného Askarova si Nashville v roku 2020 vybral v 1. kole draftu ako číslo 11, v AHL mal za dve sezóny za Milwaukee v 92 dueloch na mladého brankára vynikajúce čísla: priemer 2,55 a úspešnosť zákrokov 91,1 percenta.

Bude jednotkou on? Pri všetkej úcte k jeho konkurentom, tak Vaněček ani Blackwood zatiaľ nedokázali, že by tím dlhodobo mohli niesť na svojom chrbte. To, ako rovnakú situáciu (ne)zvládne Aksarov, výrazne naznačí možnosti Sharks.

REÁLNE AMBÍCIE: Stred Pacifickej divízie

Snívať sa má vo veľkom, ale že by San Jose po katastrofickom ročníku vyskočilo rovno do play off, to zatiaľ vyzerá skôr ako sci-fi. Tím síce výrazne posilnili Celebrini, Smith, Askarov a mnohí ďalší oplývajú obrovským potenciálom, ale napriek tomu by bolo pre Sharks úspechom, keby hrali v strede Pacifickej divízie a boli aspoň teoreticky v hre o postup do jarných mesiacov.

"Všetky tímy sa posilňujú. U nás je teraz veľa talentovaných hráčov a to je podľa mňa super. Myslím si, že 'offseason' sa organizácii vydarila a teraz treba zapracovať na tom, aby sme rozvíjali potenciál. Aby sme hrali čo najlepšie, ako sa dá," vystihol to český bek Rutta.