Aj v sezóne 2024-25 vám prinášame výlet na opačnú stranu Atlantiku. V rubrike Európsky ľad sa zameriavame na dianie v jednotlivých ligách aj na medzinárodnej scéne, ktoré je často nejakým spôsobom späté s NHL. V tomto vydaní sme pozreli na reprezentáciu a jej prvý zápas na Nemeckom pohári.
Už sa z toho stala tradícia. Sezóna reprezentácie sa začína výjazdom na západ Európy, kde sa výber Slovenska predstaví na Nemeckom pohári. Turnaj sa koná v meste Landshut, ktoré sa nachádza asi hodinu od Mníchova.
Slovensko na úvod prvého turnaja po letnej prestávke čakalo Rakúsko, ktorému čelilo aj na augustovej olympijskej kvalifikácii. Vtedy si výber trénera Craiga Ramsayho vybojoval miesto na olympijskom turnaji v Taliansku aj vďaka výhre 2:1. Tentoraz bol výsledok rovnako tesný - 1:0.
"Bol to v podstate úvod našej reprezentačnej sezóny, ak nerátam kvalifikáciu. Bol to veľmi ťažký zápas, lebo Rakúšania naozaj boli dôrazní a boli veľmi natesno pri našich hráčoch úplne od začiatku," povedal asistent trénera Peter Frühauf. "Mysleli sme si, toto tempo nevydržia, ale naozaj vydržali, čiže klobúk dole aj pred nimi."
Jediný gól zápasu strelil Peter Cehlárik. Útočník švédskeho Leksandu a majiteľ 40 štartov za Boston Bruins sa presadil v 14. minúte. Asistenciami kapitánovi tímu pomohli Lukáš Cingel z Komety Brno a Dávid Mudrák hrajúci za Hradec Králové.
V bránke zažil reprezentačný debut Rastislav Eliaš a vo svojej premiére bol stopercentný. Po záverečnej siréne bol zaslúžene vyhlásený za najlepšieho hráča Slovenska. Zastavil všetkých 29 pokusov Rakúska a prvý zápas v národnom drese bude preňho navždy spojený s čistým kontom.
"Tento deň si zapamätám do konca života," uistil hrdina štvrtkového zápasu. "Chytalo sa mi super, chalani mi pomohli. Počas zápasu som mal ťažké chvíle, najmä pri presilovkách súpera, ale som rád, že som chalanom pomohol shutoutom."
Eliaš je odchovanec košického hokeja. V tejto sezóne okrem juniorskej a druhej fínskej ligy odchytal aj šesť duelov za Helsinki v najvyššej fínskej súťaži. Dvadsaťročný brankár má za sebou aj dva ročníky v americkej juniorskej súťaži.
"Hralo sa v solídnom tempe," pochvaľoval si útočník Samuel Takáč, ktorý je hráčom bratislavského Slovana. "Začali sme zle, mali sme veľa vylúčených hráčov, takže potom sa ťažko rozbieha. Ale chvalabohu sme to zvládli. Rakúšania hrali dosť do tela, aj dobre forčekovali a nedávali nám veľa času na to, aby sme niečo vymysleli. O to je víťazstvo cennejšie."
Eliaš však nebol jediný reprezentačný debutant na ľade. Prvý zápas v slovenskom drese odohral aj obranca Adam Žiak, ktorý nastupuje v extraligovej Spišskej Novej Vsi. Minulý rok s tímom z Východu postúpil až do finále proti Nitre a v tejto sezóne má zatiaľ na konte tri góly a deväť bodov zo 17 zápasov.
Do výberu sa pritom dostal na poslednú chvíľu. V reprezentácii sa mali pôvodne predstaviť obrancovia Oliver Turan, kapitán Popradu, a Marek Ďaloga, bek brnianskej Komety. Obaja však vypadli kvôli zraneniam. Okrem Žiaka namiesto nich dostal šancu aj jeho spoluhráč zo Spišskej Dávid Romaňák.
"Snažil som sa na tento zápas pripravovať ako na každý iný, nejako veľmi som nad tým nepremýšľal. Možno pomohlo aj to, že sa hralo skôr, bol to taký nezvyk, neviem kedy naposledy som hral v takom čase," priznal debutant Žiak. "Najväčší rozdiel som videl v klzisku, keďže v Spišskej máme jedno z najväčších v lige, takže v tomto to bolo iné."
Slovensko má v piatok deň voľno a ďalšie duely ho čakajú až cez víkend. V sobotu od 18:00 bude hrať proti domácemu Nemecku a v nedeľu sa o 11:30 predstaví proti Dánsku. Slováci na novembrovom turnaji naposledy triumfovali v roku 2016 a v posledných troch sezónach ho vždy ovládli domáci Nemci.
