Tkachuk o Floride: Máme tu veľa šťastných Fínov

Hneď vo svojom prvom roku sa s Florida Panthers dostal do finále Stanley Cupu a na predmetí Miami našiel svoj hokejový raj. Plný Fínov, so skvelou partiou a veľkými ambíciami. O to viac sa Matthew Tkachuk teší na novú sezónu, svoju druhú v drese Panthers, kde naposledy nazbieral 109 bodov a dostal sa medzi troch finalistov na zisk Hart Trophy pre najužitočnejšieho hráča základnej časti.

Napriek tomu nelieta hlavou v oblakoch. Vie, že aj k tomu najvyššiemu cieľu vedú postupné kroky.

"Riešim len to, aby sme sa dostali do play off. To je momentálne môj jediný cieľ," povedal americký útočník v rozhovore pre NHL.com/sk počas mediálneho dňa s vybranými hráčmi.

Ako prebiehala liečba zlomenej hrudnej kosti, kvôli ktorej ste nedohrali tohtoročnú finálovú sériu?

"Bolo to čakanie na uzdravenie. Musel som istý čas nechať túto oblasť úplne nečinnú, nemohol som robiť niektoré veci, ale našťastie som mohol aspoň trénovať dolnú časť tela. Úplne bez pohybu som ostal vlastne len počas play off, keď som posledný týždeň nemohol hrať. Keď to prišlo, vedel som, že to budem musieť trochu doháňať. Nakoniec sa cítim dobre, som v kondícii a pred sezónou len pracujem na tom, aby som nabral trochu viac sily."

Do kempu sa vraciate ako víťazi play off Východnej konferencie. Budete na štarte sezóny nastavení inak ako minulý rok?

"Nemyslím si, že by sme boli mentálne inde. Je to zase rovnaké ako vždy - musíme sa dostať do play off. Už vieme, čo musíme urobiť, aby sme sa tam dostali. Ak sa tam dostaneme, tak vieme aj to, čo znamená v ňom hrať a uspieť. Teraz je však dôležitý hlavne dobrý štart, pretože bez toho sa potom postup naháňa ťažko."

Ako finalistov Stanley Cupu vás už tento rok nikto nepodcení. Naopak, všetci sa proti vám budú chcieť ukázať. Ste na to pripravení?

"Myslím, že pre nás sa nič nemení. Vieme, čoho sme schopní, minulý rok ukázal, čo dokážeme, keď hráme dobre. Nepovedal by som, že máme na chrbte terč. V lige je veľa skvelých tímov a naša (Atlantická) divízia je v nej najlepšia. Veľa tímov tu pravidelne hrá dobrý hokej."

Florida má v klube veľa fínskych hráčov a Fínsko tento rok šiesty rok za sebou vyhralo rebríček najšťastnejších krajín sveta. Prejavuje sa to aj vo vašej kabíne?

"Jasné. Máme tu veľa šťastných Fínov a teraz sme do ich mafie získali (z New York Rangers) ešte (Nika) Mikkolu, čo je super. Dúfam, že si niekedy zahráme zápas v Helsinkách so všetkými našimi Fínmi. A máme aj niekoľko Švédov. Bolo by super zahrať si v Európe. Ja som v Helsinkách a v Štokholme bol. Takže ma vôbec neprekvapuje, že Fíni sú najšťastnejší národ."

Ako to vyzerá v kabíne so všetkými tými hráčmi z Európy?

"Je to super, pretože keď sme na cestách, tak každý večer môžete vyraziť na večeru s niekým iným. Nemáme tu žiadne uzavreté partie, žiadne skupinky tak, ako je to v iných mužstvách, keď je tam veľa hráčov z rôznych krajín. Jasné, že napríklad Fíni majú k sebe blízko, ale naše mužstvo je najzomknutejšie zo všetkých a držíme spolu."

Váš kapitán Aleksander Barkov v poslednej sezóne prekonal klubový rekord v počte bodov (631) a navyše je aj cenený obranár. Je to najkomplexnejší hokejista, s ktorým ste nastupovali?

"Určite áno. S veľkým náskokom! Je to najlepší hráč, s ktorým som kedy hral. Najlepší hokejista v dejinách klubu. Tohtoročné play off konečne ukázalo, že chlapcom ako Barky patrí veľký rešpekt. Už keď som hral proti nemu som videl, že je neskutočný hokejista. Najlepší útočníci v lige proti nemu nechcú nastupovať. Bol som veľmi rád, že v play off svetu ukázal, že je špičkový hráč."

Patrice Bergeron ukončil kariéru. Je teraz hlavným favoritom na Selke Award práve Barkov?

"Myslím si, že Barky by mal vyhrávať každý rok. V tomto smere je podceňovaný. Každý rok by mal tú cenu dostať, pretože si ju maximálne zaslúži."

Prečo sa proti nemu tak zle hrá?

"Má veľký dosah rúk a výborne číta hru. Okrem toho je dobrý na buly, v korčuľovaní aj v strieľaní. A je aj dostatočne dôrazný, veľký chlap, ktorý dokáže pritvrdiť. Mne sa proti nemu nikdy nedarilo, ale s ním sa mi hrá úžasne. Dokáže vymazať najlepších hráčov súpera a to mi otvorí priestor."

V lete vyvolal veľký rozruch prestup Lionela Messiho do Miami. Pozvete ho na zápas Panthers?

"Nedávno som sa vrátil na Floridu a on zatiaľ hral reprezentačné zápasy inde, ale tento rok určite chcem stretnúť Messiho alebo (basketbalistu Jimmyho) Butlera, chlapcov z (tímu amerického futbalu) Dolphins, zájsť na nejaký ich zápas. Teraz máme na Floride veľa silných športových tímov, takže sa hádam niekedy stretneme."