Koniec príprav. Sabres sa nevedia dočkať ostrého štartu

Koniec príprav, žartov, dohadov. A hlavne koniec čakania.

Len pre niekoľkými dňami hokejisti tímu Buffalo Sabres nasadli do lietadla. Len pred niekoľkými dňami v Mníchove počas prípravného zápasu porazili miestny tím EHC Red Bull jasným pomerom 5:0.

A zrazu je to tu.

Sabres si vo štvrtok v O2 arene odkrútili prvý (a zároveň vlastne aj posledný predzápasový) tréning a v piatok sa to pre nich začína. V Prahe štartujú sezónu duelom Global Series proti New Jersey Devils.

"Všetci v kabíne sa už tešia, keď to vypukne," povedal novinárom tréner Lindy Ruff. "Mali sme dosť času zapracovať na svojich rezervách a na systéme. Učili sme sa, ako by sme chceli vstupovať do zápasov. Cibrili sme detaily a mám pocit, že teraz z nášho mužstva vyžaruje veľmi pozitívna energia. Sme maximálne pripravení."

Pre jeho mužstvo to nebude obyčajné vykročenie do sezóny, pretože sa bude namiesto klasických kulís hrať v prostredí tradične hlasných fanúšikov zo strednej Európy. Už vo štvrtok bolo jasné, že tamojší priaznivci majú hokej hlboko v srdci. Tréning v pražskej hale sledovali detské húfy oblečené do dresov tímov z celej republiky.

Búrlivo aplaudovali každej vydarenej kľučke, tlieskali a výskali. Nadšene mávali kývali hviezdam pred sebou, fotili sa s nimi a prosili ich o hokejky.

"Niečo také u nás v Amerike nie je zvykom," ohromene povedal Ruff.

Páčilo sa to aj útočníkovi Tageovi Thompsonovi.

"Je skvelé, že deti mohli trochu nahliadnuť za bežné kulisy," uviedol. "Presvedčiť sa, ako to vyzerá, keď trénujeme. Hádam si to užili. Teším sa, že sa zápasy NHL hrajú aj mimo amerických a kanadských štadiónov. Hokej je v Európe nesmierne obľúbený. Aj tu každý malý fanúšik sníva o tom, že si raz zahrá v NHL. Preto je pekné, že to teraz majú možnosť sledovať naživo."

Vôbec to netají. Aj on je rád, že sa dlhé čakanie už končí. Okrem toho je zvedavý, aké výsledky Sabres dosiahnu v novej sezóne.

"Už sa nevieme dočkať, keď sa v piatok prvýkrát hodí buly a budeme sa do toho môcť pustiť," vyhlásil. "Tešíme sa aj na atmosféru, ktorá je v Európe predsa len trochu iná ako v Amerike. Malú ochutnávku sme už zažili v Mníchove a teraz očakávame niečo podobné. Bude to fajn. Keď sa hrá za búrlivého povzbudzovania, tak z toho môžete načerpať energiu navyše. V Prahe asi nebude mať prevahu ani jedna fanúšikovská strana, ľudia zrejme budú chcieť vidieť hlavne dobrý hokej. Hádam im to doprajeme."

Už čoskoro sa o tom presvedčíme. Sabres aj Devils zatiaľ trénovali v neďalekých Strašniciach. Museli tam cestovať z mestskej časti Libeň, kde sa nachádza O2 arena. Vo štvrtok sa už definitívne presunuli na miesto dejiska. Aj to sa dá vnímať ako jasný signál: teraz je už ostrý zápas naozaj na dohľad.

"Sme naň stopercentne pripravení," uisťoval ďalší forvard Jack Quinn. "Už to bolo trochu dlhé, ale máme za sebou kemp aj niekoľko prípravných zápasov, vďaka čomu sme sa výrazne posunuli. Teraz už môžeme ísť na to."

Prvý zápas proti Devils sa začína v piatok o 19:00, o deň neskôr sa veľká šou spustí už o štvrtej popoludní.

"Už na sebe cítim takú tú ľahkú nervozitu, ktorú mám pred každým premiérovým duelom ročníka," priznal obranca Henri Jokiharju. "Keď sa to však začne, tak to zo mňa vždy už pri prvom striedaní opadne. Potom sa už budem cítiť ako v akomkoľvek inom stretnutí."

Sabres sa už desivých trinásť sezón nedostali do play off. Keď ho v roku 2011 hrali naposledy, tak mnoho tých detí radujúcich sa na tribúnach O2 areny ešte ani nebolo na svete.

Aj hlasivky nadšených štupľov možno v prvý októbrový víkend pomôžu k tomu, aby Buffalo vstúpilo do inej éry. Prívetivejšej. Úspešnejšej.

Ak to tak naozaj bude, tak sa táto kapitola v klubovej kronike rozpíše vetou "kde bolo, tam bolo, všetko sa začalo v meste nad Vltavou".