Ambície a obavy tímov Východnej konferencie

Už v piatok sa v pražskej O2 arene zápasom medzi Buffalo Sabres a New Jersey Devils začína nová sezóna NHL. Pozreli sme sa na to, s akými ambíciami, plánmi či obavami do nej vstupujú tímy Východnej konferencie.

ATLANTICKÁ DIVÍZIA

Boston Bruins

V sezóne 2022-23 vytvorili 65 výhrami a 135 bodmi rekord NHL, ale s postupom do play off nemali problémy ani po odchode Patricea Bergerona a Davida Krejčího do hokejovej penzie. Z kanoniera Davida Pastrňáka sa stal väčší tvorca hry, ktorému manažment zaobstaral nového centra Eliasa Lindholma.

Bostonské sny sa tradične týkajú Stanley Cupu, ale generálny manažér Don Sweeney bude musieť rýchlo vyriešiť nepríjemnú situáciu ohľadne zmluvy pre predpokladanú brankársku jednotku Jeremyho Swaymana.

Buffalo Sabres

Toľko talentovaných mladíkov pokope sa len tak ľahko nevidí. Praha sa môže presvedčiť o tom, že Sabres s hráčmi ako Rasmus Dahlin, Owen Power, Bowen Byram, Tage Thompson, JJ Peterka, Jack Quinn či Dylan Cozens sú tím blízkej budúcnosti.

Skúsený tréner Lindy Ruff má za úlohu priviesť tím do play off, kde bolo Buffalo naposledy v roku 2011, ešte počas prvého pôsobenia teraz už šesťdesiatštyriročnej legendy. Sabres sú šikovní a nabudení, ale potrebujú sa naučiť získavať výhry pravidelne počas celej základnej časti.

Detroit Red Wings

Ďalší tím, ktorý plánuje ukončiť absenciu vo vyraďovacej časti – tá sa ťahá osem sezón a po Sabres je najdlhšia v NHL. Tento rok Red Wings delil od postupu kúsoček, mali rovnaký počet bodov ako ôsmy tím konferencie Washington Capitals.

Okrem posily v podobe kanoniera Vladimira Tarasenka budú fanúšikovia zvedaví aj na novú brankársku jednotku Cama Talbota. Najväčšia ťarcha zodpovednosti však pripadne Moritzovi Seiderovi v obrane a útočným oporám Dylanovi Larkinovi, Lucasovi Raymondovi a veteránovi Patrickovi Kaneovi. Generálny manažér Steve Yzerman nemá záujem o ďalšie rozčarovanie.

Florida Panthers

Obhajoba alebo prepadák? V tíme posledných šampiónov veria, že to bude prvá možnosť, aj keď generálny manažér Bill Zito sa musel kvôli platovému stropu rozlúčiť s mnohými dôležitými hráčmi na čele s Tarasenkom a Brandonom Montourom (Seattle Kraken) a hľadať za nich lacnejšie náhrady.

Jadro tvorené brankárom Sergejom Bobrovským, bekom Aaronom Ekbladom, kapitánom Aleksandrom Barkovom, Matthewom Tkachukom a kanonierom Samom Reinhartom je však naďalej agilné a pokojne sa môže znova dostať na vrchol. Panthers odmietajú slová o únave. Kto sa raz dotkol pohára, ten si to rád zopakuje.

Montreal Canadiens

Ešte sa ani nezačalo a kanadský klub už vydesilo zranenie kolena najväčšej posily Patrila Laineho, ktorý môže byť mimo hry až tri mesiace. Spolupráca fínskeho útočníka s uzdraveným centrom Kirbym Dachom sa tak odkladá.

Inak sa v Montreale spoliehajú na ďalší progres elitnej formácie Juraj Slafkovský, Nick Suzuki, Cole Caufield. Otázky však vyvoláva zloženie obrany, kde by sa do úlohy lídra mal viac tlačiť Kaiden Guhle, aj brankárska dvojica, z ktorej dostane viac priestoru Sam Montembeault.

Ottawa Senators

Problémy v bránkovisku vyriešila exkluzívna posila z Bostonu Linus Ullmark, držiteľ Vezina Trophy 2023. Nový tréner Travis Green bude hľadať optimálne miesto pre skúseného Davida Perrona.

Prvé dve formácie vyzerajú elitne nielen na papieri, ale dôležitý bude aj príspevok dolnej šestky. Mladé jadro s Thomasom Chabotom, Bradym Tkachukom, Timom Stützlem a Joshom Norissom má v tvrdej divíznej konkurencii potenciál, ale potrebuje hlavne konzistentné výkony.

Tampa Bay Lightning

Vo hokejovej bašte Floridy nastal veľký tresk, keď sa s ňou po 16 rokoch rozlúčil kapitán Steven Stamkos (Nashville Predators). Nová epocha v Lightning by mala byť v znamení gólov Jakea Guentzela, ale kontinuita nebude prerušená, o čo sa budú starať brankár Andrej Vasilevskij, bek Victor Hedman aj forvardi Nikita Kučerov a Brayden Point.

Odchod beka Michaila Sergačova (Utah HC) má kompenzovať návrat Ryana McDonagha aj príchod J.J. Mosera. Kostra tímu, ktorý v rokoch 2020 a 2021 získal Stanley Cup, začína trochu starnúť, ale bez play off by Lightning skončiť nemali.

Toronto Maple Leafs

Očakávaný prelom sa stále nedarí, aj keď ofenzívna sila kanadského rodinného striebra neprestáva slabnúť. Nastalo teda obdobie zmien. Sheldona Keefea nahradil v trénerskej pozícii Craig Berube a namiesto Johna Tavaresa si céčko na dres dal prišiť Auston Matthews.

V Maple Leafs vyrukujú s novou brankárskou dvojicou Joseph Woll, Anthony Stolarz, priechodnú defenzívu vystužili Chris Tanev a Oliver Ekman-Larsson. Generálny manažér Brad Treliving nezaháľal a teraz už bude na tíme, aby mu jeho veľkorysosť vrátil.

METROPOLITNÁ DIVÍZIA

Carolina Hurricanes

Najprv prebehla výmena v kancelárii generálneho manažéra, kde Dona Waddella nahradil Eric Tulsky, potom sa vybrali na cestu zástupy a bol to hotový exodus: obrancovia Brett Pesce a Brady Skjei, forvardi Guentzel, Teuvo Teräväinen, Stefan Noesen, Jevgenij Kuznecov... Po operácii krku navyše príde o celú budúcu sezónu Jesper Fast.

Fanúšikovia Hurricanes, ktorí v posledných štyroch sezónach vždy hrali minimálne finále konferencie, trochu uchlácholili nové kontrakty pre Martina Nečasa a Setha Jarvisa. Súpiska nevyzerá tak silno, ale cieľom je znova postup minimálne do druhého kola.

Columbus Blue Jackets

Klub z Ohia aj celú NHL postihla nenahraditeľná strata. Pri dopravnej nehode, ktorú zavinil opitý vodič, vo veku 31 rokov zahynul Johnny Gaudreau a jeho brat Matthew. Úlohou manažmentu aj celej kabíny Blue Jackets teraz bude preniesť sa cez tragédiu.

O novej vlne mladíkov v Columbuse pochvalne hovoril aj Jakub Voráček. Nový tréner Dean Evason bude chcieť vidieť zlepšenie hráčov ako Jegor Činachov, Kent Johnson, Adam Fantilli, Kirill Marčenko alebo Cole Sillinger. Každý z nich však zo seba bude chcieť dostať ešte niečo navyše, aby si dôstojne uctil pamiatku Gaudreaua.

New Jersey Devils

V príprave to tak nevyzeralo, ale po letných zmenách tím pôsobí vyladený. Okrem Pesceho posilnili defenzívu aj Breden Dillon a vracia sa Dougie Hamilton, ktorý v minulej sezóne kvôli zraneniu odohral len 20 zápasov. Do útoku sa po ročnej pauze vrátil slovenský útočník Tomáš Tatar.

Najdôležitejšou zmenou je Jacob Markström v bránkovisku, ktorému by mal dodať stabilitu potrebnú na návrat do play off, na ktoré budú Devils vďaka vyváženým útočným formáciám cieliť. To si uvedomuje aj nový tréner Sheldon Keefe, ktorý po piatich rokoch na lavičke Toronta o ofenzíve niečo vie.

New York Islanders

Päťkrát za posledných šesť rokov nechýbali v play off a s trénerom Patrickom Royom na lavičke a Louom Lamoriellom na poste generálneho manažéra je nemožné mať iný cieľ. Islanders však už nebudú podporovať veteráni Cal Clutterbuck a Matt Martin.

Lamoriello tím tradične prevratne nedopĺňal, najvýraznejšou posilou je Anthony Duclair. Z KHL angažoval Maxima Cyplakova, ktorý by si mal vyskúšať, či mu to pôjde aj v zámorskej konkurencii. Roy bude dúfať, brankár Iľja Sorokin predvedie lepšiu sezónu ako naposledy a tradične ho bude istiť Semjon Varlamov.

New York Rangers

Poslední víťazi Presidents' Trophy budú opäť jedným z najväčších favoritov na celkový triumf. Tento rok Rangers vo finále konferencie nestačili na Panthers, ale ešte väčšiu údernosť by mohlo priniesť angažovanie Reillyho Smitha, ktorý by mal zaparkovať na krídle formácie Miku Zibanejada. Artemij Panarin by mal diktovať tempo z krídla trojice vycentrovanej Vincentom Trocheckom.

Obavy o Filipa Chytila, ktorý strávil drvivú časť minulej základnej časti na maródke s príznakmi otrasu mozgu, vystriedalo nadšenie, čo český útočník predvedie v novej sezóne. Tím z Manhattanu má stabilizované bránkovisko vďaka Igorovi Šesťorkinovi a zohraté obranné dvojice. Tréner Peter Laviolette má plné ruky tromfov.

Philadelphia Flyers

V minulej sezóne sa dlho držali a nádej do play off stratili až v úplnom závere základnej časti. Tvrdý tréner John Tortorella si však pochvaľoval príval mladej energie v podaní Joela Farabeeho (24 rokov), Owena Tippetta či Morgana Frosta (obaja 25). V obrane by mali vyčnievať Jamie Drysdale (22) a Cam York (23).

Z Ruska navyše prichádza jeden z najväčších talentov svetového hokeja Matvej Mičkov. Keď sa podarí reštart kapitána Seana Couturiera, tak by Philadelphia pokojne mohla zdolať hradby play off, do ktorého sa nedostala už štyrikrát za sebou.

Pittsburgh Penguins

Nedajte sa pomýliť, aj príprava pred sezónou ukázala, že pensylvánsky klub sa bude znova stáť na dlhoročných pilieroch Sidneym Crosbym, Jevgenijovi Malkinovi a Krisovi Letangovi, ku ktorým sa pridal aj Erik Karlsson.

Generálny manažér Kyle Dubas verí, že príde ešte jeden útok na Stanley Cup v podaní atómového jadra Penguins, okolo ktorého nabalil posily do obrany (Matt Grzelcyk, Sebastian Aho) aj do ofenzívy (Kevin Hayes, Anthony Beauvillier, Cody Glass). Z Winnipeg Jets aj vďaka trejdu priviedol dvadsaťročný talent Rutgera McGroartyho. Tri roky za sebou Penguins v play off chýbať nechcú, to naposledy zažili pred výlukou v sezóne 2004-05.

Washington Capitals

41. Počet gólov, ktoré Alexander Ovečkin potrebuje na to, aby vyrovnal Waynea Gretzkyho na čele historickej tabuľky kanonierov. Generálny manažér Chris Patrick však nechce, aby sa sezóna zmenila len na hon ruského kapitána za rekordom.

Do tímu prišlo mnoho zvučných posíl od centra Pierra-Luca Duboisa z Los Angeles Kings cez útočníka Andrewa Mangiapaneho z Calgary Flames, obrancu Jakoba Chychruna z Ottawy až po brankára Logana Thompsona z Vegas Golden Knights. Capitals tak určite majú káder na to, aby si zaistili play off skôr ako v poslednom zápase základnej časti ako naposledy.