Dopyt po bezpečnom výstroji, ktorý sa v hokejovom svete zvýšil po tragickom úmrtí Adama Johnsona v zápase britskej najvyššej súťaže, bol jedným z hlavných bodov diskusie generálnych manažérov klubov NHL.
Tí sa na utorkovom stretnutí v Toronte zhodli na tom, že bezpečnosť hráčov je prvoradá a že možnosti pre ich ochranu sa rozširujú.
"Prebiehala konverzácia o tom, čo všetko by sme mohli urobiť, čo je k dispozícii a ako s nimi môžeme komunikovať, aby poznali svoje možnosti. Technológie sa zlepšujú a bezpečnosť hokejistov je pre nás kľúčová," uviedol Kevyn Adams, generálny manažér Buffalo Sabres.
Johnson zomrel 28. októbra po tom, ako mu súperova korčuľa prerezala krčnú tepnu.
V NHL sú bezpečné prvky vo výstroji povolené už 10 rokov. Sú medzi nimi chrániče krku a zápästia aj neprezerateľné ponožky.
"Všetci hráči majú veľa možností, ako sa chrániť. Či ide o krok, zápästia, nohy... Ale myslím si, že ten element ochrany proti rezným ranám sa vytratil, pretože si hokejisti mysleli, že v niečom bude príliš teplo, niečo bude príliš ťažké... Nové technológie však prinášajú možnosti, ktoré to môžu napraviť," uviedol viceprezident NHL pre hokejový úsek Rod Pasma.
Ďalší vývoj, ktorý prinesie nové možnosti, prebieha aj v tomto roku. Vedenie NHL je pred schválením niekoľkých ďalších typov ochranných pomôcok.
"Je to rôzne podľa kategórií. V oblasti zápästia je tam viac ako 10 (produktov), pri ribán a spodnej vrstvy cez 10, pri ponožkách viac ako 12, pri krku sa k tomu blížime. V minulosti nebolo veľa, ale teraz mám na stole ponuky na schválenie od ôsmich spoločností," informoval Pasma. "Pokiaľ si hráči vyberú, tak budú z týchto vecí schopní nakombinovať až 12 alebo 14 možností."
Výstroj, ktorá ponúka ochranu proti porezaniu, nie je v NHL povinná, ale aj výrazne odporúčaná. Akýkoľvek pokus urobiť z nej povinnosť by podliehal schváleniu hráčskej asociácie (NHLPA).
Jej výkonný riaditeľ Marty Walsh upozornil, že počet hokejistov, ktorí tento výstroj používajú, sa zvyšuje. Tento rok na jeseň zástupcovia NHLPA navštevujú všetkých 32 klubov na turné, počas ktorej ukazujú hokejistom možnosti schválenej ochrany.
"Myslím si, že je už dosť hráčov, ktorí nosia (chrániče krku). Neviem, či by mali byť povinné, ale uvidíme, čo sa bude diať v budúcnosti," povedal Walsh. "Teraz robíme jesenné turné, takže okolo Vianoc budeme lepšie chápať, aký je pohľad hráčov."
Ako povinné zaviedli tento rok používanie špeciálnych ponožiek a chráničov zápästia nižších súťaží American Hockey League a ECHL. Podobné pravidlo už platí aj v severoamerických juniorských ligách.
Manažéri veria, že s tým, ako sa mladí hokejisti budú na tieto ochranné doplnky výstroja zvykať, postupne prevažuje aj v NHL.
"Hráme na čepeliach korčúľ a bez toho to nepôjde. Čepele sú a budú ostré a my sa musíme uistiť, že hráči robia všetko preto, aby boli chránení," uviedol Bill Armstrong, generálny manažér Arizona Coyotes.
"V kempoch talentov na to kladieme veľký dôraz, aby všetci mali výstroj s ochranou proti rezným ranám. Implementujeme to do nižších súťaží aj do mládežníckych líg a keď niekoho draftujeme, dostane ponaučenie o možnostiach a dôležitosti tejto ochrany. Snažíme sa zakoreniť to týmto spôsobom tak, aby chlapci tieto veci nosili, keď sa dostanú do NHL."
Okrem prevencie sa NHL snaží aj vylepšovať možnosti zdravotníkov v prípade incidentov na ľade.
"Máme zdravotnícke štandardy, tím lekárov v každom zápase, ale máme aj pohotovostných lekárov pre prípad problémov na cestách vo vzduchu, srdečných príhod či tržných rán. Pre nich je to bežná prax a rutina," uviedol šéflekár NHL Dr. Winne Meeuwisse. "Na štadiónoch máme vybavenie pre zranených, pokoj pre stabilizáciu hráčov, ambulancie... Každý rok aktualizujeme a kontrolujeme zdravotnícku politiku a procedúry, vybavenie aj náš štáb, aby sme boli čo najlepšie pripravení popasovať sa s nebezpečnými zraneniami."
