Z nuly na tisíc. McDavid však skončil pod vrcholom 

Sezóna zatiahla oponu a nastal kľudový režim. Redakcia NHl.com/sk sa preto v júli pozrela na to, ako sa v zámorskej lige darilo vybraným hráčom. Dnes je na rade Connor McDavid z Edmonton Oilers.

Pre absolútnu väčšinu hokejistov by to bol prísľub životnej sezóny. Mať po 11 zápasoch bilanciu 2+8, teda tesne pod bod na zápas, to je aj pre veľmi dobrých hráčov často nesplniteľný sen.

Lenže tu sa rozprávame o jedincovi, ktorý sa vymyká všetkým tabuľkám. Ktorý má svoje vlastné štandardy a očakávania.

"Nie sme dostatočne dobrí a ja som na tom zozname úplne prvý," prehlásil Connor McDavid začiatkom novembra, keď sa Edmonton Oilers trápili a ich pád na ligové dno si odvolaním odniesol tréner Jay Woodcroft. Nahradil ho Kris Knoblauch, McDavidov bývalý juniorský tréner.

A tým sa všetko zmenilo.

Kráľ súčasného hokeja sa následne vysmial všetkým, ktorí po úvodných týždňoch sezóny 2023-24 začali šíriť špekulácie o jeho možnom ústupe zo slávy. V ďalších 65 dueloch McDavid nazbieral kozmických 122 bodov (30+92), a celkovo sa len ako štvrtý hráč v histórii dostal na 100 prihrávok. Pred ním to dokázali len Wayne Gretzky, Mario Lemieux a Bobby Orr a v tejto sezóne na mimoriadnu hranicu ako piaty vyskočil aj Nikita Kučerov z Tampa Bay Lightning.

Práve za ním a Nathanom MacKinnonom (Colorado Avalanche) McDavid v celkovej produktivite skončil netradične až tretí a práve kvôli pomalšiemu štartu sezóny ďalšiu Art Ross Trophy nepridal. V play off si to však bohato vynahradil.

"Kým sme dostatočne zosilneli sme si museli poradiť s mnohými pôrodnými bolesťami. Kráčali sme po veľmi hrboľatej ceste, ale stále sme si verili. Neopúšťala nás viera ani v nás samotných, ani v spoluhráčov. Je skvelé, že sme sa z toho dostali," hodnotil McDavid.

Tým sa začala šestnásťzápasová séria výhier, so 104 bodmi bol nakoniec štvrtým najúspešnejším tímom Západnej konferencie a v play off Oilers postupne poslali na dovolenku Los Angeles Kings, Vancouver Canucks a Dallas Stars.

Až vo finále proti Florida Panthers padli v siedmom zápase. Práve v McDavidovej réžii sa však odohrávala jedna z najpútavejších titulových sérií posledných rokov: Edmonton prehrával 0:3 na zápasy, ale vynútil si vyrovnanie. Aj vďaka tomu, že číslo 97 predviedlo dva štvorbodové večery za sebou!

"Je zjavné, kto tu sedí za volantom," vystihol to edmontonský spoluhráč Zach Hyman. "Platí to od chvíle, ako prišiel do NHL. Je náš nespochybniteľný líder. Nechceme naňho klásť ešte väčší tlak, ale toto od neho trochu očakávate. On to jednoducho vie. Je skvelý."

McDavid robil, čo sa dalo. V 25 zápasoch Stanley Cupu dal dokopy 42 bodov (8+34), čo bol štvrtý najlepší výkon v histórii; viac vo vyraďovacej časti nazbierali len legendy Wayne Gretzky (47 a 43) a Mario Lemieux (44). Aj preto dostal Conn Smythe Trophy pre najužitočnejšieho hráča play off, hoci je veľmi zriedkavé, že toto prestížne ocenenie mieri do porazeného tímu.

"Najtalentovanejší hráč, proti ktorému som nastupoval. Nezažil som osobne na ľade Waynea Gretzkyho, ale predstavujem si to podobne," vystihol McDavidovu výnimočnosť Aleksander Barkov, kapitán Floridy.

V ódach na kanadskú ikonu sa dá pokračovať takmer donekonečna. Jeho korčuľovanie, technika, rýchlosť myslenia… Vďaka tomu si vo februári pri výhre 8:4 nad Detroit Red Wings pripísal šesť asistencií!

"Myslím, že za všetko tentoraz hovorí pohľad do zápisu o stretnutí. Šesť asistencií a šesť plusových bodov bez toho, aby hral presilovky? Connor nie je na vrchole hokejového sveta pre nič za nič," povedal tréner Kris Knoblauch a McDavid si zase pamätne zavtipkoval, že už končí so streľbou a bude zbierať len prihrávky.

"Doba je iná a on je úžasne rýchly. Kedysi boli iní výnimoční hráči. Wayne Gretzky mal úplne iné videnie, ale nebol taký rýchly. Mario Lemieux tiež vynikal, ale mal niečo iné. Aj Jarda (Jágr). Ten bol silový, tiež vedel všetko. Ale McDavid? Je neuveriteľný, čo dokáže v rýchlosti. Ale to všetko je dobou, ako sa to vyvíja," pridal svoj pohľad na vec bývalý český útočník Martin Straka.

McDavid napriek všetkej rýchlosti ešte nedokorčuľoval do cieľa. Tentoraz ho od Stanley Cupu chýbalo naozaj málo. Akokoľkvek mimoriadne play off odohral, vo finálových zápasoch číslo 6 aj 7 zostal na nule.

Na to nie je zvyknutý a určite ho to doteraz trápi. Conn Smythe Trophy nie je pohár, ktorý túžil získať.

"Na tom mu nezáleží," súhlasí jeho hviezdny spoluhráč Leon Draisaitl. "Neexistuje hráč, ktorý by chcel Stanley Cup viac ako on. Ľudia občas zabúdajú, koľko toho dokázal, ako sám zmenil osud nášho klubu… Podľa mňa je najlepší hokejista zo všetkých."

S čím však stále nesúhlasí Gretzkyho dlhoročný český spoluhráč, legendárny Jaroslav Pouzar. "Keď sa hovorí o McDavidovi, je jasné, že je to v súčasnosti najlepší hráč na svete, ale asi by som stále dal prednosť Wayneovi Gretzkymu. Samozrejme, bol typovo iný, ale predbehol svoju dobu," napísal počas finále.

A hlavne, Gretzky s Oilers získal štyri tituly. Aj keď v úplne inej ére bez platových stropov, keď sa dynastie stavali oveľa jednoduchšie.

Toto je McDavidova méta. A verí, že za rok bude mať konečne splnené. "Myslím, že celé vedenie odviedlo skvelú prácu," ocenil, ako Oilers zvládli dianie na trhu. Káder posilnili Jeff Skinner a Viktor Arvidsson a celé jadro finalistov zostáva.

Teraz to bude opäť na ňom. Ak niekto na svojich pleciach dokáže vytiahnuť tím na hokejový Mount Everest, tak je to práve Connor McDavid.