Hokej bol súčasťou jeho života prakticky od narodenia. Obranca Maxim Štrbák, ktorého si Buffalo Sabres vybrali v druhom kole minuloročného draftu (45. v poradí), za to môže poďakovať otcovi Martinovi.
"Pamätám si, že som vždy sledoval hokej," spomína Štrbák. "Mal som asi štyri roky, keď som sa prvýkrát postavil s otcom na ľad. Hrával vtedy v KHL v Rusku. Začal som tam a odvtedy som neprestal."
Rovnako obrancu Martina Štrbáka si Los Angeles Kings vybrali v deviatom kole (224. v poradí) v drafte 1993. Odohral päť zápasov za Kings a 44 duelov za Pittsburgh Penguins v ročníku 2003-04. Majiteľ zlatej, striebornej aj bronzovej medaily s reprezentáciou odohral 21 sezón v profesionálnych ligách v Európe vrátane desiatich v slovenskej extralige.
"Rozprával mi, že keď bol draftovaný on, tak ani poriadne nevedel, čo je draft. To ma naozaj zaujalo," priznal Maxim.
Martinova hráčska kariéra sa skončila v roku 2016 a presunul sa do úlohy trénera, čo celú rodinu zaviedlo do Fínska. Maxim tam hral mládežnícky hokej a predstavil sa za helsinský Jokerit do 18 a 20 rokov.
V ročníku 2022-23 sa stal hráčom Sioux Falls v juniorskej United States Hockey League. Nazbieral 18 bodov (päť gólov, 13 asistencií) v 46 štartoch. Potom šiestimi prihrávkami v siedmich zápasoch pomohol Slovensku skončiť na štvrtom mieste na majstrovstvách sveta do 18 rokov.
V 32 dueloch minulej sezóny v prvom ročníku na Michiganskej univerzite mal deväť bodov (2+7). Ako prvák svojej škole pomohol prvýkrát vyhrať turnaj Big Ten. Pripísal si aj sedem bodov (1+6) na svetovom šampionáte do 20 rokov, na ktorom bol jeho priemerný odohraný čas 23 minút a 38 sekúnd. Otec Martin bol na turnaji asistentom trénera.
"Je fyzicky založený hráč," povedal o Štrbákovi po júlovom rozvojovom kempe Adam Mair, riaditeľ hráčskeho rozvoja Sabres. "Tvrdo bojuje, kvalitne bráni, ale zároveň je dobrý aj na puku. Na ľade je s ním veľmi efektívny. Mohutný a pravoruký obranca, ktorý niečo také dokáže, na vás urobí dojem."
Štrbak pripisuje zásluhy aj michiganskému trénerovi Adamovi Nightingaleovi a jeho tímu, ktorí mu rýchlo naskočiť do univerzitného hokeja.
"V tréningu mi to dodalo veľa sebadôvery a stále viac sa to prejavuje aj v zápasoch," opísal Štrbák. "Určite to moju hru ovplyvnilo."
A všimli si to aj Sabres.
"Je schopný sa neustále zlepšovať," povedal Mair. "Prišiel do Severnej Ameriky, na Michiganskú univerzitu. Treba pripísať zásluhu aj jej trénerom. Bol hodený do vody, musel odohrať veľa minút a ukázal, že môže hrať dôležitú úlohu v kvalitnom tíme univerzitnej NCAA."
Štrbák cíti, že svoju hru zlepšil. Že vie lepšie odhadnúť, kedy byť v správnom čase na správnom mieste. V druhom ročníku na Michiganskej univerzite sa chce posunúť na vyššiu úroveň, zvýšiť svoju produktivitu a stať sa univerzálnejším hokejistom.
Ešte neuvažoval o tom, koľko sezón odohrá na univerzite predtým, ako vstúpi do profesionálneho hokeja. V Buffale mu povedali, aby hlavne hral a aby sa mu darilo.
"Počas sezóny sme boli v kontakte a spätná väzba bola väčšinou pozitívna," priblížil Štrbák. "Myslím si, že sú spokojní s tým, ako hrám. Rovnako ako ja, takže uvidíme, čo sa bude diať ďalej. Teraz ma čaká ďalšia dôležitá sezóna na Michiganskej univerzite."
