Čas hrdinov. Šilovs a Suter zariadili Canucks postup

Veľké chvíle potrebujú veľkých hrdinov. A Vancouver Canucks ich našli.  

Kanadský tím preto prvýkrát od roku 2020 postúpil do 2. kola: v piatok vyhral na ľade Nashville Predators najtesnejším rozdielom 1:0 a sériu uzavrel pomerom 4:2 na zápasy. Teraz Vancouver čakajú súboje s Edmonton Oilers.  

"V žiadnom prípade to nebolo jednoduché," povedal hviezdny bek Canucks Quinn Hughes. "Niekoľko zápasov sa mohlo skončiť opačne vrátane dnešného. Súper tvrdo bojoval. Sme šťastní, že sme ich vyradili."

Len šťastie by však nestačilo. Bol potrebný jeden z najviac fascinujúcich príbehov tohtoročného play off: vzhľadom na zranenie jednotky Thatchera Demka a problémom dvojky Caseyho DeSmitha musel ísť do bránkoviska Lotyš Arturs Šilovs. Dvadsaťtriročný nováčik, ktorý do štartu play off v NHL odchytal len deväť duelov.  

A teraz zariadil postup čistým kontom! Druhým mužom okamihu sa stal švajčiarsky forvard Pius Suter, ktorý sa ako jediný presadil len 99 sekúnd pred treťou sirénou.

Bez Šilovsa by Vancouver doháňal veľkú stratu. Lotyš predviedol skvelý a sebaistý výkon, chytil všetkých 28 striel Nashvillu.  

"Ísť do play off z takejto pozície nie je len tak, ale preňho akoby žiadna chvíľa nebola príliš veľká," ocenil tréner Rick Tocchet. "Aj ako trojka na sebe neustále makal, udržiaval sa v tréningu vo svojich rutinách. Je veľmi pokojný, preto mu chlapci verili."

Šilovs minulý rok zažiaril na majstrovstvách sveta IIHF, keď svojmu Lotyšsku na domácej pôjde vychytal bronz a vyhlásil ho dokonca aj za MVP turnaja. Zápasy o Stanley Cup sú však predsa len iný level.

"Je to nová výzva," povedal Šilovs. "Keďže som už nastupoval na veľkých akciách, tak som vedel, čo to znamená. Bola to pre mňa veľká príležitosť a nechcel som ju len tak pustiť. Tlak mi pripadal podobný ako na domácich majstrovstvách. Nechceli sme ísť do siedmeho duelu."

Demko je v nominácii na Vezina Trophy a v období jeho zverejnenia Šilovsa poznali skôr hokejoví fajnšmekri. Teraz je pre fanúšikov Canucks modlou.

Jeho spoluhráči ale tušili, čo sa v lotyšskom pohodárovi skrýva.

"Veľmi sa z toho tešíme, pretože je to bláznivý scenár. A on to zvládol v nesmierne ťažkom prostredí. Vždy, keď bolo treba, vytiahol veľký zákrok," zhodnotil útočník J.T. Miller.

"Niektorí chlapci sa pod tlakom zlepšia a on určite patrí medzi nich. Nebojí sa. V týchto chvíľach vo vás buď prevažuje úzkosť, alebo túžba uspieť. On jednoznačne patrí do druhej kategórie," dodal bek Ian Cole.

Bola to zvláštna séria. Aj preto, že Suter určite nepatrí medzi ofenzívne hviezdy Canucks. Napriek tomu – či práve preto – to bol on, kto v úplnom závere zmrazil halu Predators. Švajčiar bleskovou strelou v čase 58:21 využil krásnu zadovku Brocka Boesera a na striedačke Vancouveru prepukli oslavy.

"Už som bol v tej chvíli trochu frustrovaný a začínal som myslieť na nasledujúce striedanie," priznal Suter. "Našťastie to tam spadlo. Keď človek robí správne rozhodnutia, tak sa odmena dostaví."

Najlepší tím Pacifickej divízie tak čaká rýdzo kanadský súboj s Connorom McDavidom a spol. Nashville naopak končí smutne. Nový tréner Andrew Brunette spolu s novým generálnym manažérom Barrym Trotzom postavili konkurencieschopný a nebezpečný tím.

Dostali sa veľmi blízko. Nemuselo sa to skončiť prvým kolom play off.

"Veľmi agresívny súper. Každý útok po vás ide a nikomu nedajú nič zadarmo," uznal za postupujúcich Miller.

Predators najviac mrzela nevyužitá štvorminútová presilovka v úvode druhej časti.

"To ma asi bude budiť zo sna," uznal tréner Brunette. "Ale aj taký je niekedy hokej, nie vždy sa v ňom dá všetko vysvetliť. Nemôžem povedať, že som sklamaný z našich domácich zápasov, podľa mňa sme ich odohrali mimoriadne dobre, ale rozhodli drobnosti. Nad ktorými teraz, bohužiaľ, budem celé leto premýšľať."

Canucks naopak na žiadne prázdniny nemyslia. Na pobreží Pacifiku už fanúšikovia namiesto toho začínajú snívať o veľkej jazde podobnej ako v roku 2011, keď mužstvo vedené dvojčatami Sedinovcami postúpilo do finále Stanley Cupu.

Najprv však musia poraziť Edmonton.

"Ako tím sme sa zlepšili," ocenil Tocchet. "Možno to chvíľami nebolo najkrajšie, ale v rozhodujúcom zápase sme súpera udržali na nule. Jasné, tiež by som radšej videl lepšiu ofenzívu, ale hádam prídu góly v ďalšej sérii. Poslala nás do nej precízna obrana. A všetci sme sa tomu prispôsobili."