Body v presilovkách ovládol Kucherov (48) a góly Point (20). V elitnej pätnástke hodnotenia plus/mínus boli okrem Pointa (+27) aj Ryan McDonagh (+38), Erik Černák a Anthony Cirelli (obaja +25). A Andrei Vasilevskiy sa medzi brankármi vôbec nestratil (priemer 2,4 gólu na zápas, úspešnosť 92,5 percenta).
Sčítané a podčiarknuté: favorit sa pred play off už dlho nehľadal tak jednoducho.
"Dosiahnuť takéto výsledky v dnešnej NHL určite nie je jednoduché," ubezpečoval kapitán Stamkos. "Žiadna z amerických profesionálnych líg podľa mňa nie je taká vyrovnaná ako tá naša. Vyplýva to z toho, že sme tohtoročnú sezónu asi zobrali za správny koniec."
O tom naozaj netreba pochybovať. Tampa vo výhrach vyrovnala rekord Detroit Red Wings zo sezóny 1995-96. V bodovom maxime zaostala len o štyri zápisy za výkonom Montreal Canadiens z ročníka 1976-77.
Play off si zaistila už 9. marca a Presidents' Trophy len o deväť dní neskôr. Stala sa prvým mužstvom od roku 2006, ktorého skóre má vyšší ako stogólový kladný rozdiel.
*** ***Viac o téme: [Kompletný program 1. kola Stanley Cupu 2019]
Už spomínaná bodová paľba Kucherova je zase najlepším individuálnym výkonom od roku 1996, keď sa Mario Lemieux z Pittsburgh Penguins zastavil na čísle 161. To je navyše aj najlepší ruský príspevok od Alexandra Mogilnyho z Buffalo Sabres v ročníku 1992-93 (127).
"Keby mi nepomohli ostatní chlapci, tak by sa mi nič také nepodarilo," ocenil Kucherov. "Ale samozrejme, že to vnímam ako niečo výnimočné."
Úžasnú cifru zavŕšil v sobotnom dueli proti Boston Bruins, ktorý Tampa vyhrala 6:3. Jeho skúsenejší kamarát Stamkos si počas zápase všimol, že to znamenalo veľa nielen pre Kucherova, ale aj pre celé mužstvo.
"Keď sa hráč dostane na také fantastická čísla, musíte to vnímať ako výnimočný výkon," tvrdil ostrieľaný kanadský center. "V prípade Nikitu sa tomu pravdepodobne nedalo vyhnúť, on je skrátka extratrieda. Všetci sa z toho tešíme."
Duel proti Bostonu sa pritom dal považovať za najlepšiu možnú previerku pred play off. Práve Bruins sú totiž vo Východnej konferencii mužstvom číslo dva, aj keď po základnej časti strácajú na Tampu priepastných 21 bodov.
Viac o téme: [Prečo je Stanley Cup najkrajšie hokejové divadlo ]
Ale ak niekto čakal vyrovnanú bitku, dočkal sa len čiastočne. Hoci tím kapitána Zdena Cháru po prvej tretine viedol 2:0, v druhom dejstve naopak trikrát inkasoval. A potom už ich valec z juhu USA takmer nepustil do hry.
Akoby Kucherov a jeho druhovia dávali najavo: Dobre, aj vy ste síce šikovní, ale na nás aj tak nemáte.
"Keďže sme proti Bruins dokázali otočiť takto nepriaznivo sa vyvíjajúci zápas, môžeme to brať ako veľmi dobré znamenie," povedal McDonagh. "Vieme, že sme schopní dlhodobo hrať na skvelej úrovni. Veríme si. To nám môže v ďalších bojoch veľmi pomôcť."
Ďalšou misiou bude 1. kolo proti Columbus Blue Jackets. Nepochybne pôjde o pikantný súboj, pretože im stojí v ceste partia koučovaná Johnom Tortorellom. Teda mužom, ktorý v roku 2004 priviedol Tampu k zatiaľ jedinému Stanley Cupu.
Lightning majú mnoho dôvodov na optimizmus. Jeden z nich je aj fakt, že Columbus porazili šesťkrát v rade. A hoci mali triumf v základnej časti už nejaký čas istý, aj tak išli do všetkých posledných duelov naplno.
"To je pre mňa samo osebe nesmierne dôležité zistenie," vyhlásil kouč Jon Cooper. "Dostať sa na 62 vyhratých zápasov je niečo neskutočné. Musím pred chlapcami zložiť klobúk."
