Champa Bay. Tampa sa kúpe v šampuse

Byť športovým fanúšikom zo západnej Floridy musí byť v tomto čase veľmi príjemné. Podporovať svojich obľúbených športovcov pri jednom úspechu za druhým musí byť veľmi fajn. Ich zoznam navyše začína byť naozaj pozoruhodný.

Bejzbalisti Tampa Bay Rays v októbri vyhrali 2020 American League a zahrali si Svetovú sériu, finále MLB. Americkí futbalisti Buccaneers tento rok vo februári ovládli Super Bowl a stali sa šampiónmi NFL.
A k tomu aj Lightning!
Hokejový tím z Tampy Bay dokázal v rokoch hojnosti ako jediný priniesť miestnym priaznivcom dvojnásobnú radosť. Tú prvú, v októbri 2020, ešte museli oslavovať na diaľku, keď Lightning vybojovali titul šampiónov NHL v bubline v Edmontone. Druhýkrát už mohli vidieť na vlastné oči svojich miláčikov, ako preberajú Stanley Cup. V noci na štvrtok zdvihol kapitán Steven Stamkos a po ňom jeho spoluhráči slávnu trofej nad hlavu v Amalie Arene v centre Tampy.
"Dokázať to vyhrať pred vlastnými fanúšikmi a priateľmi pre nás veľmi veľa znamená. Minulý rok sme takúto šancu nedostali a toto je zadosťučinenie. Chceli sme vyhrať už vo štvrtom zápase (v Montreale), ale to sa nám nepodarilo. Ale nakoniec to bolo možno požehnanie, pretože teraz si to môžeme užiť doma, pred našimi výbornými divákmi a príbuznými, ktorí nás od prvého dňa podporovali. Nevieme sa dočkať, keď to s nimi oslávime," jasal útočník Stamkos v televíznom rozhovore hneď po výhre v poslednom piatom finále nad Montreal Canadiens.
"Plná hala, neskutočná energie a ďalší titul v Tampe? Zdá sa, že všetko je zase normálne!" vyhlásil pri odovzdávaní Stanley Cupu komisár NHL Gary Bettman a odštartoval tým oslavy s hokejovým grálom.

Na sociálnych sieťach sa medzitým objavovala jedna gratulácia za druhou. Od miestnych celebrít aj od miestnych mužstiev: Rays, Buccaneers, ale aj napríklad od basketbalistov Orlando Magic, ktorí sú najbližšie položeným klubom NBA. S narážkou na anglický prepis slova šampióni (a možno aj na prepis slova šampanské) sa na webe objavilo spojenie 'Champa Bay'.
Tampa sa kúpe v šampuse.
"Je to neuveriteľné. Áno, je to klišé, ale naozaj nemám slov. Táto partia vyhrala dvakrát po sebe po tom všetkom, čím sme si prešli minulý rok v bubline, až po tento rok, boli sme hore aj dolu. Je to úžasné," dodal Stamkos.
Keď toto mužstvo vyhralo minulý rok v septembri, tak sa to zdalo byť tak nejako v poriadku. Veď Lightning boli o rok skôr suverénom základnej časti, so 62 výhrami vyrovnali historický rekord, lenže potom vyhučali v štyroch dueloch 1. kola s Columbus Blue Jackets. Od roku 2015 hrali štyrikrát finále Východnej konferencie a dvakrát finále Stanley Cupu. Triumf v roku 2020, keď si tím postupne poradil s Columbusom, Boston Bruins, New York Islanders aj Dallas Stars, sa skrátka zdal byť aj cieľom druhej cesty, zakončením putovania skvelého tímu, z ktorého sa stal víťazný.
Nikto však nemohol tušiť, že to ešte vôbec nie je koniec.

Že táto partia ešte nepovedala posledné slovo. Že tento rok po základnej časti, v ktorej bez najväčšej hviezdy Nikitu Kučerova skončila tretia v Discover Centrálnej divízii a v tabuľke ligy s bilanciou 36-17-3 až ôsma, znova naladí na skvelý výkon a vyhrá ďalšie štyri série play off: prvú nad Florida Panthers, druhú nad Carolina Hurricanes, tretiu nad New York Islanders a potom aj finále proti Canadiens.
"Je to neuveriteľné. Zranenia, s ktorými naši chlapci hrali. Obrovské srdce, ktoré všetci majú. Aj vyhrať raz je veľmi ťažké a dostať sa sem druhýkrát za sebou je ešte ťažšie. Fantastická práca a skvelý tímový výkon," radoval sa forvard Blake Coleman.
"Je tu veľa hráčov s veľkým charakterom," pridal sa obranca Ryan McDonagh. "Manažment vhodne doplnil káder, aj po tej ťažkej porážke (v prvom kole s Columbusom) pred dvomi rokmi nám naďalej veril. Náš tím je nesmierne odolný. Je to neskutočný pocit. Človek sa ani nedokáže predstaviť, že by vyhral dva tituly po sebe, ale my sme celý rok držali spolu a nakoniec sa nám to podarilo."
Lightning sú tímom s fantastickým brankárom, Andrejovi Vasilevskému sa v play off už druhý rok nikto nevyrovnal. Sú tímom plným skvelých ofenzívnych hráčov, od Victora Hedmana zo zadných radov cez Kučerova, Braydena Pointa, Stamkosa, Ondřeja Paláta a Anthonyho Cirelliho až po Yanniho Gourdeho či strelca jedného gólu Rossa Coltona.

Sú však aj tímom, ktorý pre výhru urobil všetko. Tímom obetavých hráčov blokujúcich strely, odolných veteránov, tvrďasov schopných zabojovať o každý puk. Tak ako to urobil forvard Alex Killorn v prvom finále, keď skočil do strely montrealského bombardéra Sheu Webera, ktorá mu zlomila lýtkovú kosť, takže zvyšok série sledoval len ako divák.
"Symbolom našej cesty je podľa mňa moment, keď Weber vypálil svoju strelu a (Killorn) do nej skočil. To hovorí všetko o charaktere nášho mužstva. Je to bojovník, položil sa tam celý tím. Nech hral ktokoľvek, dokázal zapadnúť. Mali sme úžasne široký káder. Aj vďaka tomu sme svetovými šampiónmi," vyhlásil tréner Jon Cooper.
Jeho mužstvo opticky nebolo vždy lepším tímom. Súperi ho často prestrieľali a často aj herne prekonali. V štatistike SAT, ktorá meria počty streleckých pokusov v hre piatich na piatich bolo v play off nad 50 percentami len päť hráčov Tampy z 20.
So sebavedomím a skúsenosťami majstrov či schopnosťou využívať dané príležitosti (vrátane famózne zahraných presiloviek) však Lightning dokázali v kľúčových momentoch preklopiť zápasy na svoju stranu.
"V tíme sme mali charakter. Fantastické schopnosti. Bojovníkov na všetkých pozíciách kádra. Je to celé o hráčoch. To oni to dokázali. Ja som tam len stál a prevaľoval som v ústach žuvačku," usmial sa Cooper.
"Je jasné, že posledné dva roky vstúpia do dejín," doplnil ho Hedman. "Tento tím, títo hráči tam už budú navždy."