Kráľ verzus korunný princ. Crosby zatienil McDavida

Korunný princ zažiaril, ale pomaly dosluhujúceho kráľa nezatienil. Aj tak by sa dal charakterizovať ťahák štvrtkového programu NHL medzi Pittsburgh Penguins a Edmonton Oilers. Kapitán hostí Connor McDavid robil maximum, ale z triumfu 5:3 sa nakoniec radovali Sidney Crosby a jeho partia.

"Oilers sú jedným z najnebezpečnejších mužstiev v celej lige. Keď im doprateje trochu priestoru, tak ho okamžite využijú," zdoraznil legendárny forvard. "Pre nás to bola výzva a veľká skúška. Mám dobrý pocit z toho, ako sme to zvládli."

Crosby na tom mal obrovskú zásluhu. Pripísal si totiž tri body za gól a dve prihrávky, vďaka čomu sa dostal na kariérnu bilanciu 1643 bodov (604+1039) a v historickom bodovaní ligy na deviatom mieste preskočil Joea Sakica (1641). Od ôsmeho Maria Lemieuxa ho aktuálne delí 80 bodov.

"Už mi pomaly dochádzajú komplimenty," pousmial sa hlavný tréner Penguins Mike Sullivan v reakcii na Crosbyho výkon. "To, čo dokázal, je neuveriteľné. Myslím si, že to hovorí za všetko. Je úžasný reprezentant nášho športu, ligy aj klubu. Ako obrovský profesionál je pre všetkých príkladom. Navyše je aj obrovský bojovník."

Presne to teraz Penguins potrebujú. Výhrou nad Oilers ukončili sériu štyroch porážok v rade a bodovo sa dotiahli na poslednú postupovú priečku do play off vo Východnej konferencii. Crosby na tom má leví podiel, pretože je so 47 bodmi (12+35) suverénne najproduktívnejší hráč svojho tímu. Druhý v poradí Rickard Rakell má na konte o 11 bodov menej (21+15).

"Vieme, že teraz prichádza dôležité obdobie. Máme za sebou dva domáce zápasy a ďalšie tri nás čakajú," pripomenul Crosby. "Potrebujeme získať čo najviac bodov. Tieto body proti Edmontonu sú pre nás veľmi cenné. Predviedli sme dobrý výkon, ale teraz na to musíme nadviazať."

Oilers pritom svoju kožu určite neodovzdali lacno. McDavid zažiaril tromi asistenciami, dvakrát sa presadil Leon Draisaitl. Nemecký forvard sa stal piatym hráčom narodeným mimo Severnej Ameriky, ktorý dokázal v siedmich po sebe idúcich ročníkoch nastrieľať minimálne 30 gólov.

Pred ním to zvládli len Alexander Ovečkin (15 sezón v rade), Jaromír Jágr (15), Jarri Kurri (10) a Iľja Kovaľčuk (5). Naozaj vybraná spoločnosť, do ktorej už patrí aj rodák z Kolína nad Rýnom.

"Rozhodovalo sa hneď v úvode. Vôbec sme neboli pripravení a súper prekonal v pohybe aj v nasadení," neskrýval po porážke rozladenie hlavný tréner Edmontonu Kris Knoblauch. "V Bostone sme odohrali vynikajúci duel, ale teraz sme na to v úvodnej tretine absolútne nenadviazali. Je to pre mňa nepochopiteľné."

Penguins v skutočnosti očakávanú bitku dvoch tvárí NHL naozaj rozhodli už v úvodnom dejstve. Po desiatich minútach hry totiž viedli o tri góly a do šatní si niesli vedenie 4:1. Postarali sa o to úspešní strelci Rakell, Bryan Rust, Kevin Hayes a Drew O'Connor.

"Ani si nespomínam, kedy nám naposledy takto vyšiel vstup do zápasu," pokrčil plecami Rust. "Faktom je, že sa nám potom hralo oveľa jednoduchšie. Chceli sme súpera dostať pod tlak, aby sa musel viac sústrediť na defenzívu. Myslím si, že sa nám to podarilo."

Bol to už 15. vzájomný stret Crosbyho s McDavidom. Prvý v nich má bilanciu 7-7-1 a pripísal si spolu 10 bodov za štyri góly a šesť prihrávok. McDavid je na tom výrazne lepšie, pretože skompletizoval už 30 bodov (9+21) a môže sa pochváliť bilanciou 8-4-3.

Teraz sa však po záverečnej siréne mohol usmievať chlapík s číslom 87 na chrbte. Penguins sa podarilo zdolať Oilers po dlhých siedmich neúspechoch v rade, naposledy sa radovali z triumfu 20. decembra 2019.

"Dlhodobo sme neboli spokojní s tým, ako sme proti nim hrali. Pripadalo nám, že sme mali až príliš veľký rešpekt," vyhlásil Marcus Pettersson, ktorý pomohol dvomi prihrávkami. "Preto sme chceli dobre začať a podarilo sa nám to. Prekorčuľovali sme ich a navyše sme boli aj efektívni v koncovke. Vedeli sme, že si vytvoria šance, ale zvládli sme to perfektne."

Teraz boli Crosby a McDavid súperi, ale o niekoľko týždňov už budú spoločne bojovať za Kanadu v rámci februárovej akcie s názvom 4 Nations Face-Off.