Warrior Sports vozí hokejky pre NHL aj na Turnaj štyroch z Mexika

Medzi hokejistov, ktorí budú reprezentovať svoje krajiny na februárovom turnaji 2025 4 Nations Face-Off, patria aj Brad Marchand, Brayden Point, Jake Guentzel, Noah Hanifin, Rasmus Dahlin a Erik Karlsson.

Aj keď Marchand a Point budú hrať za Kanadu, Guentzel a Hanifin za Spojené štáty a Dahlin s Karlssonom za Švédsko, tak jedna vec ich všetkých spája: patria k dvanástim účastníkom Turnaja štyroch, ktorých hokejky sa vyrábajú v nie práve hokejovom štáte - v Mexiku.

Vedenie spoločnosti Warrior Sports sídli síce v súmestí Shelby v Michigane, neďaleko domova Detroit Red Wings v Little Caesars Arene. Výrobné priestory však má firma v mexickej Tijuane na hraniciach s USA, kde sú najpopulárnejšími športmi futbal a bejzbal.

"Sme veľmi hrdí, že vyrábame najlepšie hokejky na trhu," povedal španielskej verzii NHL.com výrobný manažér David Avila.

Výrobe sa spolu s ním venuje aj šéf produkcie Santiago Cuellar, ktorý pracuje pre Warrior už viac ako 18 rokov. Hokej si obľúbil ešte predtým, ako videl zápas NHL medzi Los Angeles Kings a Dallas Stars. Ohromili ho ladnosť korčuľovania, zvuk puku a reakcie fanúšikov na veľký hit.

"Odvtedy som to miloval," tvrdil.

Aby podobný vzťah k hokeju získalo aj ďalších približne 250 zamestnancov fabriky, nechal im Warrior nainštalovať niekoľko televíznych prijímačov priamo do výrobných hál. A na obrazovkách tam vždy beží hokej.

V centre produkcie je hneď vedľa mexickej a americkej vlajky veľký obraz Austona Matthewsa z Toronto Maple Leafs, pretože jeho matka pochádza z Mexika.

Zamestnanci továrne v Tijuane nemajú veľký vzťah k rôznym klubom NHL. O to viac sledujú hráčov, ktorí v NHL používajú ich výrobky.

"Kedykoľvek vidíme zápas v televízii, sme hrdí, že sa tam objaví hokejka, ktorá bola vyrobená práve tu," tvrdil Cuellar.

Keď sú výrobky z Tijuany hotové, posielajú sa do dizajnového centra v neďalekom San Diegu. Potom putujú do skladov v kalifornskej Chula Viste, odkiaľ sa už rozbehnú do rôznych klubov v USA a Kanade.

Jedným z najznámejších návštevníkov mexickej továrne bol Martin St. Louis, člen Hokejovej siene slávy a súčasný tréner Montreal Canadiens. Ten je jedným z mála členov klubov NHL, ktorí sa na miesto výroby prišli pozrieť. So svojimi kolegami sem zamieril aj hlavný kustód Winnipeg Jets Jason McMaster, aby lepšie pochopil požiadavky na výzbroj, ktoré má hviezdny center Mark Scheifele.

"Naša prítomnosť v Mexiku a tí ľudia tam sú dôležití pre podstatu firmy Warrior a pre dodávky do NHL," uviedol Isaac Garcia, riaditeľ pre vývoj hokejok. "Warrior má v NHL silnú prítomnosť a sme konkurencieschopní aj vďaka tejto továrne v Mexiku. (Tamojší tím) je veľmi zladený s tým, čo robí a chápe dôležitosť svojej práce."

Väčšina návštevníkov je prekvapená, aká veľká časť výroby sa vykonáva ručne. Podľa manažéra služieb Jareda Quartuccia sa každej profesionálnej hokejky dotkne 45 až 50 ľudí a to hlavne preto, ako sa líšia preferencie zahnutia čepelí medzi jednotlivými hráčmi.

"Ľudia si mysleli, že na to všetko sú stroje, kde stlačíte gombík a vylezie hokejka. Namiesto toho je to veľmi, veľmi intenzívny proces," povedal Quartuccio.

Hokejky sa vyrábajú z uhlíkových vlákien lepených pomocou živice. Pri štarte sezóny berú hráči NHL obvykle 24 kusov, objednávajú sa po tuctoch.

Hráči však spotrebujú za jeden ročník väčšinou okolo stovky hokejok, napríklad center Stars Matt Duchene sa dostane až na čísla 145 či 150 (účty platia kluby NHL).

Rekordérom Warrioru je však asi Iľja Kovaľčuk. Ten kedysi spotreboval 240 hokejok za sezónu: 20 ich zlomil a ostatné menil v obrovskom tempe - na každé rozkorčuľovanie či zápas chcel novú.

Hokejová sekcia Warrioru začala ako oddelená spoločnosť pod názvom Innovative Hockey, ale zakladateľ Warrior Sports David Morrow vytvoril firmu na výrobu lakrosových a hokejových palíc. V 90. rokoch, v čase drevených hokejok, prišiel Warrior s kompozitovými shaftami. Dodávateľ Innovative Hockey k tomu vyrábal čepele zakrivené pomocou tuhnúcej peny.

Firma otvorila fabriku v Tijuane v roku 1999. Materská spoločnosť Warrioru New Balance v roku 2005 kúpila Innovative Hockey a v Mexiku začala vyrábať jednodielne kompozitové hokejky.

"Za tých 25 rokov, čo som tu, sa spoločnosť veľmi rozrástla," povedal Quartuccio, rodák zo San Diega a dlhoročný hráč in-line hokeja. "Všetko robíme tu sami, nemáme žiadnych externých dodávateľov. Level a kvalita aj prostredie v našej fabrike sú veľmi pôsobivé. A znalosť ľudí, ako vyrábať náš produkt a ako tým ovplyvniť hokejový svet, je veľkolepá."