Medzi legendami. Matthews po návrate žiari

Čakanie bolo dlhé, ale stálo za to.

Od momentu, keď sa hviezdny americký center Auston Matthews konečne po zranení vrátil do zostavy Toronto Maple Leafs, už trikrát za sebou zažil viacbodový večer. Zatiaľ poslednýkrát sa tak stalo vďaka bilancii 1+1 v zápase na ľade súpera 3:2 nad Philadelphia Flyers.

"Cítim sa dobre a každým zápasom je to lepšie," prikývol kapitán Toronta. "Moji spoluhráči (Matthew Knies a Mitch Marner) mi to veľmi uľahčujú a chémia medzi nami funguje. Keď to tam padne, tak to človeku samozrejme dodá sebavedomie. Napriek tomu na to chcem ísť stále zápas po zápase a hrať zodpovedne na oboch stranách klziska."

Aktuálne však vynikajú predovšetkým jeho ofenzívne príspevky. Po comebacku má z troch duelov bilanciu 2+5. Proti Flyers si v 589. zápase kariéry pripísal jubilejný 200. viacbodový zápas.

"Páčilo sa mi, ako hral. Celkovo to odmakal a odkorčuľoval," hodnotil Matthewsov výkon tréner Craig Berube.

Z aktívnych hokejistov sa na takúto hranicu dostali rýchlejšie ako eso Maple Leafs len absolútne ofenzívne legendy. Sidney Crosby potreboval 465 duelov, Connor McDavid 466 a Alexander Ovečkin 570.

"Výnimočný hokejista," povedal Matthewsov predchodca v úlohe kapitána Maple Leafs John Tavares. "Nie je len vysoko produktívny, je aj výborný na buly, v oslabeniach, vyhráva súboje, perfektne pracuje v defenzíve. Veľa komplexnejších hráčov nenájdete."

V bohatých dejinách kanadského klubu sa cez dve stovky viacbodových zápasov dostali len traja borci. Matthews čoskoro prekoná Davea Keona (201), potom budú nasledovať Darryl Sittler (244) a doterajší premiant Mats Sundin (274).

"Je skvelé mať ho späť. A skočil do toho pekne," usmial sa Tavares. "Vyzerá to tak, že sa bleskovo dostal do správneho rytmu. Opäť fungujú jeho inštinkty, dobre korčuľuje, má obrovskú vôľu nestratiť puk. Dbá na všetky detaily, čím nastavuje tón pre zvyšok tímu."