Hrdina siedmeho zápasu sa navždy zapíše do histórie  

Vyhrať Stanley Cup v siedmom zápase o všetko je sen, po ktorom dychtí množstvo chlapcov, ale aj dievčat, hráčov z amatérskych líg, žiakov, juniorov a profesionálov.

V noci na utorok (2:00 SELČ) o najžiadanejšiu hokejovú trofej sveta zabojujú Florida Panthers a Edmonton Oilers. Bude to osemnásty zápas č. 7 v dejinách play off.

Na ľade Amerant Bank Areny v Sunrise na Floride potom kapitánovi víťazného tímu odovzdá trofej komisár NHL Gary Bettman. Pätnásťkilový pohár si šampióni budú medzi sebou prehadzovať ako pierko a nebude medzi nimi chýbať ani hrdina posledného zápasu. Porazených finalistov bude naopak smutný večer trápiť celé leto a pravdepodobne ešte oveľa dlhšie.

- Komisár NHL Gary Bettman odovzdáva Stanley Cup 2019 kapitánovi St. Louis Blues Alexovi Pietrangelovi v TD Garden v Bostone, keď sa finále hralo na sedem zápasov.

Hrdinu nie vždy najlepšie definuje gól alebo skvelý zákrok brankára. Možno je to jedno kľúčové striedanie. Možno zblokovaná strela alebo hráč, o ktorom sa dozvieme, že nastúpil napriek zraneniu, s ktorým by sa v inej situácii vôbec neunúval vyskočiť na ľad. 

Od roku 1939, keď bol zavedený formát na štyri víťazné zápasy, série play off dospeli do siedmeho duelu v 197 prípadoch.

- Legenda Detroit Red Wings Gordie Howe strelil rozhodujúci gól v siedmom zápase finále Stanley Cupu 1955 proti Montreal Canadiens..

Len sedemnásťkrát v rokoch 1942-2019 sa to stalo vo finále Stanley Cupu a len sedemkrát strelila rozhodujúci gól legenda z Hokejovej siene slávy: Babe Pratt (1945), Gordie Howe (1955), Andy Bathgate (1964), Jean Beliveau (1965), Henri Richard (1971), Jari Kurri (1987), Mark Messier (1994).

Asi je príznačné, že prvý siedmy zápas odohrali Toronto Maple Leafs proti Detroit Red Wings v roku 1942, keď kanadský tím prehrával 0:3 a potom sa mu podarilo vyhrať štyri zápasy v rade. Teraz o 82 rokov neskôr je tento comeback, jediný svojho druhu v histórii súťaže, cieľom Oilers.

Sedemkrát sa stalo, že siedmy zápas finále Stanley Cupu rozhodol len jeden gól. Najväčší rozdiel vo víťazstve boli štyri góly a vo všetkých troch prípadoch sa jednalo o výsledok 4:0. Nikdy by sa však nestalo, že by víťaz strelil viac ako štyri góly.

Maple Leafs a Red Wings vyhrali siedmy zápas finále trikrát, Montreal Canadiens dvakrát a deväť ďalších tímov raz.

- Pete Langelle na snímke zo 40. rokov 20. storočia. Langelle dokončil historický comeback Toronto Maple Leafs v roku 1942 gólom, ktorý rozhodol o zisku Stanley Cupu v siedmom zápase finále.

Útočník Toronta Pete Langelle bol 18. apríla 1942 ako prvý označený za hrdinu. Jeho gól v čase 9:48 tretej tretiny bol víťazný. Nebol to najkrajší gól, v play off vzhľadom na stav ľadu a počtu súbojov také ani veľmi nepadajú.

Zápästie obrancu Detroitu Jacka Stewarta bolo zranením oslabené natoľko, že mal hokejku pripevnenú k rukavici gumičkou. Nemal silu ohnať sa po puku plachtiacom nad brankárom Johnnym Mowersom. Keď Langelle strelil rozhodujúci gól, tak bol Stewart bezmocný.

Dvakrát muselo siedmy finálový zápas Stanley Cupu určiť predĺženie, pričom v oboch prípadoch zvíťazili Red Wings: v roku 1950 Pete Babando skóroval v čase 8:31 druhého predĺženia a zariadil výhru nad New York Rangers, v roku 1954 zase Tony Leswick v čase 4:29 predĺženia zarmútil Canadiens.

- Denník Detroit Free Press na titulnej strane oznamuje víťazstvo Red Wings v siedmom dueli finále Stanley Cupu 1950 proti New York Rangers v dvojnásobnom predĺžení. Vpravo strelec víťazného gólu Pete Babando.

Štyrikrát brankár v siedmom zápase zaznamenal čisté konto: Tim Thomas za Boston Bruins v roku 2011, Martin Brodeur z New Jersey Devils v roku 2003, Gump Worsley z Canadiens 1965 a Johnny Bower z Maple Leafs 1964.

Päť hráčov sa delí o prvenstvo v počte bodov (3) v siedmom zápase finále Stanley Cupu: Brad Marchand z Bruins (2011), Mike Rupp, z Devils (2003), Alex Tanguay z Colorado Avalanche (2001) a Dick Duff a Bobby Rousseau z tímu Canadiens 1965.

Marchand a jeho spoluhráč Patrice Bergeron sú poslední z 11 strelcov, ktorí v siedmom zápase finále dali dva góly (obaja v roku 2011).

- Brankár Boston Bruins Tim Thomas a Johnny Bower z Toronto Maple Leafs sú dvaja zo štyroch brankárov, ktorí zaznamenali čisté konto v siedmom finálovom zápase Stanley Cupu. Thomas zdvíha pohár v roku 2011, Bower fajčiaci fajku podpisuje autogramy na začiatku slávnostnej prehliadky v roku 1964.

Od roku 1965, keď bola zavedená Conn Smythe Trophy udeľovaná najužitočnejšiemu hráčovi play off ju len raz získal muž, ktorý strelil rozhodujúci gól v siedmom zápase Stanley Cupu. Hneď v roku 1965 to bol Jean Beliveau z Montrealu.

V autobiografii zosnulej legendy z roku 1994 pritom o tejto cene nie je ani zmienka, čo len potvrdzuje formát muža, pre ktorého bol jeho tím všetkým.

Hrdinu siedmeho zápasu medzi Floridou a Edmontonom čoskoro spoznáme. Zatiaľ je isté len to, že jeho meno bude navždy súčasťou hokejovej histórie a mladí fanúšikovia budú zaspávať v dresoch Oilers alebo Panthers s nadšeným alebo zlomeným srdcom.

Lord Stanley z Prestonu, kanadský generálny guvernér, ktorý v roku 1893 venoval trofej nesúcu jeho meno, by si asi nevedel predstaviť lepší a dramatickejší spôsob korunovácie nového šampióna, ako je tento siedmy zápas.

- Získať Stanley Cup je snom mnohých mladých mužov. Tu je osamelý korčuliar na klzisku Cedar Park Heights na montrealskom predmestí Pointe-Claire vo februári 2020.