Ako skrotiť hurikán. Florida má dvojitý zárez  

Mali proti sebe jeden z najsilnejších tímov sezóny, navyše vedený najproduktívnejším mužom NHL Martinom Nečasom.

Hokejisti Florida Panthers si však z toho vôbec nič nerobili. Dokonca dvakrát za sebou.

"Toto bolo od nás dobré," stručne zhodnotil tréner šampiónov Paul Maurice.

Dobré? Skvelé! Jeho tím v sobotu doma rozdrvil Carolina Hurricanes 6:0. Florida tak nadviazala na piatkový triumf 6:3 z Raleighu - dva dni, dve výhry, tucet nastrieľaných gólov, to je aj pre víťaza Stanley Cupu výnimočná bilancia.

"V každej tretine sme boli v jej priebehu silnejší a silnejší," pochvaľoval si Maurice a kľúčový bek Aaron Ekblad dodal: "Konečne sme to prelomili. Som na náš tím naozaj hrdý, zase nachádzame svoju identitu."

Panthers zvíťazili tretíkrát za sebou, s bilanciou 15-9-1 vyskočili na čelo Atlantickej divízie. Carolina má síce s 33 bodmi o dva body viac, ale toto bola od potenciálneho soka v pokročilých kolách play off lekcia v priamom prenose.

"Musíme to hodiť za hlavu. Sú pred nami ďalšie zápasy, takže sa z toho treba poučiť a otočiť list," burcuje tréner porazených Rod Brind’Amour. "Vždy sa sústredíme na ďalší deň, takže sa s tým vyrovnáme, preskupíme sily a začneme znova. Máme skvelý tím, ale keď ako tím nehráte a nevenujete sa detailom, tak sa stane presne toto."

Celé to mohlo dopadnúť inak. Napríklad keby Nečas v prvej bezgólovej tretine využil brejk, lenže Spencer Knight zastavil aj jeho. V tomto smere sa nič nezmenilo, Knight si pripísal prvé čisté konto v sezóne. Jeho spoluhráči však výrazne pridali.

"Hráme jeden pre druhého. Keď niekto urobí chybu, tak ho podržíme a ideme ďalej," oceňuje americký brankár, ktorý dal dokopy 20 zákrokov. "Práve vedomie toho, ako sa máme radi a ako za seba navzájom bojujeme, nám umožňuje hrať tvrdo, ale aj s istou voľnosťou."

Pokým úvodnú dvadsaťminútovku Carolina ovládla na strely na bránku pomerom 11-9, zvyšok zápasu už prehrala drvivým rozdielom 9-26.

"Chvíľu nám trvalo dostať sa do zápasu," priznal Knight. "My však nehráme tak, aby sme vyhrávali prvé tretiny. Naším cieľom je dlhodobo vedieť vyhrať sériu na sedem víťazných zápasov. Neustále sa držíme nášho systému a štruktúry."

Demoláciu rozbehol Ekbladov úvodný zásah, ale na kľúčový gól všetci označili situáciu z času 39:59. Floridský nováčik Mackie Samoskevich využil geniálnu hru hokejkou Matthewa Tkachuka – ten vystrihol bleskovú spätnú prihrávku z prvej a Panthers to stihli presne do sirény.

"Nemal veľa času, ale našťastie je dostatočne silný a šikovný na to, aby to zakončil," ocenil tréner Maurice novú tvár tímu, ktorá skórovala už piatykrát. Tkachuk získal spolu dve asistencie, ale v jeho prípade má tréner dlhodobo jasno: "Celkovo sme sa zlepšili v emóciách a v tomto smere nás ťahá."

Klasický gól do šatne. O tom, ako dokáže meniť naladenie zúčastnených, sa už popísali tony papiera.

"Prvé dve tretiny boli vyrovnané, ale potom sa to zrútilo," uznal Brind’Amour. "Gól v poslednej sekunde, to sa môže stať. Potom sme už začali vo všetkom zaostávať a nevrátili sme sa do zápasu."

Kanonier Sam Bennett rýchlo zvýšil na 3:0 a hlavne medzi 52. a 54. minútou stačilo Panthers na ďalšie tri zásahy len 64 sekúnd. Kapitán Aleksander Barkov, sviatočný strelec Adam Boqvist a spoľahlivý Evan Rodrigues definívne rozobrali súpera na atómy.

"Spencer bol v našej bránke naozaj dobrý, zblokovali sme veľa striel a nebáli sme sa čiernej práce. Chlapci v oslabení navyše hrali výborne," pripomenul Maurice, že Panthers ubránili obidve početné výhody a využili tri presilovky zo šiestich šancí.

"Počas celého zápasu sme robili presne to, čo sme mali," dodal Bennett.

Na Floride dávno pochopili, že keď sa držia schém nastolených Mauriceom, tak vynikajú aj jedinci. Napríklad skúsený Ekblad skóroval v základnej časti prvýkrát od februára tohto roka, ale napriek tomu aj on zdôraznil: "Jasné, je super, keď vám to tam padne, ale deje sa to len vďaka tomu, že dodržiavate systém."

V júni ich to priviedlo až k Stanley Cupu, takže Carolina sa má čím inšpirovať.

"Prekonali nás v úplne každom aspekte. Toto už urobili mnohým tímom, neustále forčekujú, hrajú do tela a nestrácajú puky. A keď áno, tak o ne okamžite zabojujú. My sme v tomto smere vôbec neodviedli dobrú prácu," priznal za porazených kapitán Jordan Staal.