V Deň vďakyvzdania, na ktorý za synom zo Švédska prišli rodičia, sa Portillo dozvedel, že si v piatok proti Ducks odkrúti premiéru v NHL. Debutanta nakoniec nezastavil ani problém s nožnom korčule, aj keď kvôli nemu musel na 69 sekúnd tretej tretiny opustiť ľad a na jeho miesto nastúpil Rittich, ktorý zlikvidoval dve strely Ducks.
"Myslím si, že vo mne bolo veľa rôznych emócií," povedal Portillo. "Ale skrátka sa snažím ostať pokojný, pripravovať sa rovnako a držať sa svojej rutiny. To bola najdôležitejšia časť môjho dňa."
Portillova bilancia na začiatku druhej sezóny v Ontariu je 4-2-0, priemer inkasovaných gólov má 2,68 na zápas a úspešnosť zákrokov 90,6 percenta. V NHL má priemer 1,02 na zápas a úspešnosť 96,6 percenta.
Po nezabudnuteľnom popoludní nezabudol poďakovať spoluhráčom z Kings a najmä obrancovi Vladislavovi Gavrikovovi, ktorý v posledných sekundách odpálil od bránkovej čiary tečovanú strelu Troya Terryho.
"Nemáte veľmi čas premýšľať. Skrátka musíte bojovať a nájsť spôsob, ako dobre odviesť prácu," vyhlásil Portillo, ktorému nomináciu oznamoval tréner Jim Hiller. V sobotnom súboji s Ottawa Senators zase pôjde do bránky Rittich, ktorý skvele zastúpil zranenú jednotku Darcyho Kuempera.
Vzhľadom na to, že kanadský víťaz Stanley Cupu z roku 2022 s Colorado Avalanche dáva dokopy po zranení v dolnej časti tela, je pomerne jasné, že Portillo sa bude onedlho zase sťahovať na farmu do 70 kilometrov vzdialeného Ontaria. Nielen Hiller však bude vedieť, že v AHL majú Kings solídny záskok pre prípad núdze.
"Ten chalan bol fantastický. Veľká postava, dlhé a rýchle nohy. Ani si nemohol želať lepší debut," prikývol tréner LA. "Každý brankár, ktorý ide do akcie, si želá, aby mal niekoľko zákrokov za sebou, aby sa cítil dobre. Rýchlo sme zistili, že je pripravený. Presne to sme potrebovali.“
Možno Portillovi pomohlo, že v piatok s ním boli v akcii niektorí z hráčov, s ktorými v minulej sezóne nastupoval v Ontariu: Alex Turcotte, Samuel Helenius, Andre Lee, Jacob Moverare, Brandt Clarke. A pochopiteľne aj Rittich.
"Keď chlapcov poznáte mimo ľadu, tak je to oveľa jednoduchšie. Skrátka to všetko prichádza so skúsenosťami, ale najviac mu pomohlo, že nastúpil a mal skvelý zápas," poznamenal Turcotte.
Portillo na vlastnej koži zistil, aký je rozdiel medzi AHL a NHL.
"Musíte sa rýchlo prispôsobiť, pretože tempo je vyššie. A keď sa niekto objaví v gólovej šanci, tak sa pripravte, že to naozaj vie. Skrátka v takej chvíli musíte byť trochu rýchlejší a trochu napred," tvrdil švédsky debutant, ktorý urobil skvelý dojem.
"Útočníci môžu splynúť a všeobecne nemajú taký priamy vplyv na hru. Brankári sa však nemajú kam schovať, takže mám veľký rešpekt voči chlapcom, ktorí tam idú prvýkrát a musia čeliť veľkému tlaku. O to mám väčšiu radosť z toho, ako to dopadlo," tvrdil tréner Hiller.
