Žiadna depresia, scenár ako zo sna. Panthers si čistia hlavu

Mohli by sedieť v kabíne, pozerať sa jeden na druhého a uvažovať o tom, prečo vo finálovej sérii Stanley Cupu premrhali vedenie 3:0 na zápasy. Hráči Florida Panthers sa však rozhodli pre opačný prístup. Rozhodujúcu bitku číslo sedem proti Edmonton Oilers vnímajú ako príležitosť.

"V hlavách máme len jednu myšlienku. Chceme odohrať najlepší možný zápas," vyhlásil za celý tím kapitán Aleksander Barkov. "Nepozeráme sa na to, čo bolo. Zaujíma nás, čo je pred nami. Vidíme obrovskú šancu na zisk Stanley Cupu."

Pozitívne myslenie je v športe vždy základom úspechu. V prípade Panthers to teraz platí dvojnásobne. Debata, či táto partia má na to, aby získala hokejový grál, vôbec nie je na stole. Bolo to zjavné nielen v priebehu celého play off, ale aj v úvodných troch dueloch finálovej bitky. Ide predovšetkým o hlavu. A o jej správne nastavenie.

"Vyhrali sme tri zápasy a súper tiež. Keď prehráte rovnaký počet zápasov v rade, tak v play off už väčšinou nemáte žiadnu šancu. My ju však stále máme," upozornil elitný útočník Matthew Tkachuk. "Stále sme v hre a je to úžasný pocit. Preto musíme na ľade nechať úplne všetko. Zatiaľ je to extrémne vyrovnaná séria."

Treba dodať, že aj extrémne divoká. Ako na horskej dráhe je asi najvhodnejšie prirovnanie. Za stavu 3:0 na duely sa už väčšina hráčov Floridy asi videla s pohárom nad hlavou. Teraz si musia znova obliecť montérky. A podľa možnosti s čistou mysľou nezaťaženou dianím posledných dní.

"Je to finále v rámci finále," lakonicky povedal hlavný tréner klubu zo Sunrise Paul Maurice. "Teraz sa už bude 'momentum' meniť v rámci jedného zápasu alebo aj jednej tretiny. Nič ďalšie už nebude. Žiadny tréning, žiadny rozbor na videu. Tu a teraz sa to všetko skončí."

Skúsený tréner v uplynulých hodinách pracoval predovšetkým na mentálnom nastavení svojich zverencov. Tri nevyužité mečbaly v rade dajú nervovej sústave poriadne zabrať. V noci na utorok (2:00 SELČ; Nova Sport 1, NHL.tv) sa tak okrem iného ukáže, akí sú súčasní Panthers odolní.

"Bude to výnimočný zápas a výnimočný zážitok. Musíme si ho užiť a ísť doň s úsmevom na tvári," zdôraznil veterán Kyle Okposo. "Teraz už sa všetko vymazáva. Nie je podstatne, ako obidva tímy do tejto situácie dospeli. Máme pred sebou jeden zápas a v hre je úplne všetko."

Panthers sa od nezvládnutého duelu šesť netaja tým, že si posledný duel sezóny budú chcieť predovšetkým užiť. Môže to znieť zvláštne, v kontexte dôležitosti finálneho stretu, ale to je práve tá snaha o čo najlepšie psychické nastavenie.

"Vždy som sníval o tom, že budem mať možnosť si tento zápas zahrať. Neviem si predstaviť, čo by z pohľadu hráča mohlo byť napínavejšie," povedal Barkov, ktorý vo vyraďovacej fáze zatiaľ skompletizoval 22 bodov za osem gólov a 14 asistencií.

Podobné myšlienkové pochody v predvečer očakávaného zápasu zámorským novinárom naservíroval aj Barkovov krajan Anton Lundell.

"Kvôli týmto zápasom hráme hokej. Ako malý chlapec som vždy sledoval priebeh play off NHL a siedme duely som si užíval. Hovoril som si, aké by to bolo, keby si to mohol zahrať. A teraz to zažijem," pousmial sa.

Aj z týchto slov je evidentné, na čo chcú Panthers staviť. Výhodu domáceho prostredia si chcú zvýrazniť aj tým, že všetky starosti a negatívne myšlienky zahodia pred vstupom na hraciu plochu.

"Urobíme všetko pre to, aby sme boli v prvom striedaní lepší. Potom v úvodnej tretine. Skrátka krok po kroku," ubezpečil Tkachuk. "Musíme hrať rýchlo, dôrazne a koncentrovane. Vieme, čo nám prinieslo úspech. Čo nás priviedlo až sem. Navyše budeme hrať pred našimi fanúšikmi, čo pre nás môže byť kľúčový faktor."

Priaznivci to však za hráčov neuhrajú. Bude na Tkachukovi a spol., aby vyrazili v ústrety splneniu najväčšieho sna.

"Jeden zápas. Zvyšok už bude história. Potrebujeme to vybojovať. A vôbec nie je podstatné, akým spôsobom sa nám to podarí," odhodlane uzavrel obranca Brandon Montour.