Aká minulosť? Tréner Floridy sa nepozerá za seba  

Majú za sebou už toľko týždňov a mesiacov hokeja. Toľko sladkých výhier aj bolestivých porážok. Nakoniec sa však celá sezóna Florida Panthers scvrkne do jedného zápasu. 

Do toho najväčšieho zápasu, aký môže hokej ponúknuť.

"O siedmom finále Stanley Cupu sníva každý mladý muž. Nikto si nepredstavuje, že rozhodne o titule v predĺžení štvrtého zápasu. Vždy je to duel číslo sedem," opisuje tréner Paul Maurice.

Zápletka je všetkým fanúšikom dobre známa: Panthers vo finále proti Edmonton Oilers vyhrali úvodné tri zápasy, lenže odvtedy nevyužili ani jednu z troch šancí na uzatvorenie sezóny.

Takže rozhodne až vrcholná šou, ktorá je v Sunrise na programe v noci na utorok (2:00 SELČ, Nova Sport 1, NHL.tv). Connor McDavid a spol. do nej idú s obrovskou injekciou sebavedomia. Prekonali očakávania všetkých a môžu sa stať prvým tímom od Toronto Maple Leafs z roku 1942, ktorý titulovú sériu otočí z najhoršieho možného scenára až k titulu.

Panthers sa naopak trápia. V troch prehratých dueloch dostali 18 gólov, ich brankárska hviezda Sergej Bobrovskij je úplne odčarovaná, v štyroch zápasoch v rade nepremenili početnú výhodu…

Dosť! Týmto smerom sa Maurice nepozerá. Hľadí inam. Do budúcnosti.

"Minulosťou sa vôbec nezaoberám," povedal na sobotnom stretnutí s médiami.

Debakel 1:5 na ľade Oilers bol v tom čase starý len niekoľko hodín, však pre Mauricea akoby predstavoval pravek. Matnú spomienku, ktorú už nemá žiadny zmysel riešiť.

"Máme jasne daný plán a všetko sa začalo už po záverečnej siréne. Ráno sme sa stretli pri videu a to isté prebehne aj zajtra. Budeme pripravení," opisuje Maurice. "Samozrejme viem, že je to teraz 3:3 na zápasy, ale tak ako Edmonton nijako neovplyvní prvé tri duely, tak tie posledné tri zase neovplyvnia nás," vyhlásil bojovne.

Už vôbec ho nerozptyľujú debaty o tom, či by sa tento rok mohol zopakovať obrat, ktorý sa naposledy vďaka Torontu udial počas druhej svetovej vojny...

"O tom nechceme hovoriť," povedal Maurice.

Túto kapitolu považujeme za uzavretú. Ako obvykle tak súhlasia s kapitánom, veď Aleksander Barkov okamžite po prehre v Alberte vyhlásil: "Nikto z nás nie je spokojný s tým, ako to dopadlo, ale stalo sa. Vieme, že môžeme byť lepší - a budeme lepší. Pripravíme sa."

Sezóna NHL nemôže byť dlhšia a jej pointa nemôže byť lákavejšia. Florida je stále v hre, aj keď jej to posledný týždeň výrazne škrípalo.

"Pred začiatkom ročníka by takú situáciu jednoznačne bralo všetkých 32 tímov a dalo by za to všetko. Kľúčové je nebáť sa tomu čeliť," tvrdí Maurice ohľadne posvätného siedmeho duelu.

Ten je veľká vec aj v úvodných sériách, nieto vo finále. Panthers si nakoniec pamätajú, ako minulý rok práve v siedmom dueli - a dokonca v jeho predĺžení - vyradili vtedajších šampiónov základnej časti Boston Bruins.

Teraz ich čaká ešte náročnejší test.

"Chce to myslieť pozitívne a zároveň si zachovať nadšenie z toho, čo prichádza. Obidva tímy sa môžu cítiť dostatočne nabudené," povedal Maurice pred odletom späť na Fort Lauderdale.

Siedmy zápas, to je disciplína pre najodolnejších.

"Menia sa pred nami emócie aj nálada," uznáva Maurice.

A úlohou trénerského štábu je všetko to vybalansovať. Vrátane toho, čo zaznelo v úvode: že nemá zmysel riešiť minulosť. To, čo sa stalo, už nikto nezmení.

"Obidva tímy podľa mňa môžu vyskočiť na ľad s určitým pocitom vnútornej slobody, nemyslíte? Veď sa už nebudú zaoberať ničím ďalším, stačí zo seba naposledy vydať všetku energiu v jednom krátkom časovom úseku," uvažuje Maurice. "Obidva tímy sa tak budú snažiť, aby sa hlavne čo najviac držali svojej identity."

Kto to dokáže lepšie, toho čaká najligotavejšia hokejová odmena. Bez ohľadu na to, ako vyzerali prvé - alebo posledné tri zápasy finále.