Valec zo Salt Lake City. Utahu sa darí

Nabrali formu ako hrom. A potvrdili ju aj proti jednému z najlepších tímov celej ligy. Hráči Utah Hockey Club v noci na sobotu uspeli na ľade Minnesota Wild 2:1 a pridali už štvrté víťazstvo za sebou.

"Bol to pre nás veľký zápas, hlavne proti takému kvalitnému protivníkovi," vyhlásil brankár Utahu Karel Vejmelka. "Je to skvelé víťazstvo a veľmi dôležité dva body. Myslím si, že si tento výsledok môžeme vážiť."

V lige by sme teraz ťažko hľadali mužstvo, ktoré má lepšiu formu. Tím zo Salt Lake City bodoval v siedmich dueloch za sebou a šesť z nich dokázal ovládnuť. Od 23. novembra má na konte 20 bodov, najviac z celej NHL. V tomto období zároveň vykázal vysoko pozitívne skóre 47-27.

"Som veľmi spokojný," pousmial sa hlavný tréner André Tourigny. "Teraz hráme zodpovedne a koncentrujeme sa na detaily. Proti Wild sme opäť veľmi pozorne bránili a nepúšťali sme ich do veľkých šancí. Vedeli sme, že to bude náročné, ale chlapci to zvládli skvele."

Utah pritom musel v aréne Xcel Energy Center otáčať skóre. Ako prvý sa totiž v polovici úvodnej časti hry presadil Mats Zuccarello. Už o minútu neskôr vyrovnal útočník skóre Dylan Guenther a ten istý hráč v čase 50:01 strelil aj víťazný gól.

"Keď sa darí celému tímu, tak do toho potom vstupujú aj jednotlivci," povedal Guenther. "Len som ťažil z výbornej práce celého mužstva. Naša formácia teraz hrá výborne a chceme si túto výkonnosť udržať. Je dôležité, aby sme ani na chvíľu nepoľavili."

V tejto chvíli tomu nič nenasvedčuje. Utah sa totiž môže spoľahnúť na skvelého Vejmelku, ktorý si proti Minnesote pripísal 28 úspešných zákrokov. Český reprezentant pridal štvrtý úspech v rade, v priemere inkasuje len 2,29 gólu na zápas s 91,9 percentuálnou úspešnosťou zákrokov.

"Snažil som sa sústrediť na každú strelu a bol som maximálne koncentrovaný," ubezpečil dvadsaťosemročný rodák z Třebíča. "Myslím si, že sme uspeli zaslúžene. V každej ďalšej tretine sa náš výkon zlepšoval a v závere sme to zvládli veľmi presvedčivo."

Hostia zvládli aj dramatický záver, v ktorom sa domáci všemožne snažili otočiť skóre. Žiadny z deviatich pukov, ktorý v tretej časti hry vyslali na Vejmelku, však neskončil v sieti. Minnesota tak vyšla bodovo naprázdno tretíkrát za sebou.

"Myslím si, že sme odohrali slušný duel. Vytvorili sme si dostatok príležitostí na to, aby sme mohli dosiahnuť lepší výsledok," uviedol hlavný tréner Wild Johny Hynes. "Bohužiaľ sme doplatili na zlú produktivitu. Niektoré situácie sme mali riešiť lepšie."

Utah naopak potvrdil, že sa postupne zaraďuje medzi tímy, ktoré hrajú vonku najlepšie z celej ligy. Od 26. novembra vyhral všetkých sedem zápasov mimo svojej haly a v celom ročníku sa môže pochváliť bilanciou 11-6-2. Len o jeden triumf viac majú premianti Washington Capitals, New Jersey Devils, Winnipeg Jets, Colorado Avalanche a Wild.

"Naše súčasné nastavenie je také, že chceme vyhrať každý zápas. A zároveň si veríme, že sa nám to môže podariť," zdôraznil Vejmelka. "Musíme si vážiť to, čo sa nám podarilo a pokračovať v podobných výkonoch."

Vďaka skvelému obdobiu sa Utah posunul už na deviatu priečku v tabuľke Západnej konferencie a jeho manko na poslednú postupovú pozíciu do play off je len jednobodové. Ešte pred niekoľkými týždňami bol pritom klub, ktorý sa v lete sťahoval z Arizony, takmer na úplnom dne.

"Neustále sa zlepšujeme a ideme správnym smerom," ocenil Tourigny. "Učíme sa, ako zvládať zápasy proti silným súperom a z toho mám najväčšiu radosť. Na hráčoch cítim, že sa im zvyšuje sebavedomie. Veria si oveľa viac ako na začiatku sezóny."

Utah bude chcieť demonštrovať aktuálnu pohodu aj v nedeľu večer, keď v domácom prostredí vyzve Anaheim Ducks.