Tri otázky pred sezónou Anaheim Ducks 

NHL.com/sk sa od 1. augusta do 1. septembra zameria na analýzu všetkých 32 tímov ligy. Okrem hlavného článku si rozoberieme aj tri dôležité otázky, ktorým budú mužstvá čeliť v novej sezóne. Tentoraz sú to Anaheim Ducks.

Bude Dostál plnohodnotnou jednotkou?

Progres je nezadržateľný. Lukáš Dostál od svojho príchodu do zámoria každý rok zvyšuje svoje počty štartov v NHL. V minulej sezóne už ani nezavadil o farmu v San Diegu a vynikajúcimi výkonmi na majstrovstvách sveta IIHF v Prahe ukázal, že je na úlohu tímovej jednotky pripravený.

Dvadsaťštyriročný brankár v Kalifornii za štyri roky preklopil pomer svojich zápasov v NHL a v AHL definitívne v prospech najprestížnejšej súťaže. V sezóne 2020-21 to bolo 0-24 z pohľadu zápasov na farme, o rok neskôr 4-40, potom 19-34, ale v minulom ročníku už 44-0!

"Dostál nakoniec odchytal viac zápasov, ako som si pred začiatkom sezóny myslel. Vypýtal si ich svojou prácou a výkonmi. V bránkovisku teraz máme veľkú silu. Ak nás nejaká pozícia netrápi, tak práve táto," tvrdil generálny manažér Ducks Pat Verbeek.

Dostál mal vo svojich vystúpeniach priemer 3,33 gólu na zápas a percentuálnu úspešnosť 90,2 percenta, ale aj jedno čisté konto a na začiatku januára zaznamenal v zápase proti Toronto Maple Leafs (1:2 po predĺžení) klubový rekord, keď predviedol 55 zákrokov. V celej histórii NHL zaznamenalo 55 a viac zákrokov v jednom zápase základnej časti iba 34 brankárov.

Dlhoročná jednotka Ducks John Gibson naskočil do 46 zápasov, čo bol jeho najmenší počet zápasov od ročníka 2015-16. Americký brankár mal navyše slabšie čísla ako Dostál - priemer 3,54 a úspešnosť 88,8 percenta. Počas leta Anaheim vysielal signály, že je o trejde tridsaťročného Američana, ktorý má zmluvu ešte na tri sezóny, pokojne ochotný uvažovať. Aj z toho sa dá usúdiť, že v zápasoch dostane zelenú skôr Dostál.

"Celý rok som sa cítil dobre a mal som zo svojich výkonov dobrý pocit. 'Gibby' je fajn chlapík, veľa sa spolu rozprávame a želáme jeden druhému úspech. Pýtam sa ho na dosť vecí a on je mi vždy pripravený pomôcť a poradiť,“ opísal český majster sveta.

Ako dopadnú ďalšie skúšky mladého jadra?

Robí, čo sa dá. "Snažím sa, aby naša zostava bola širšia, aby mladší chalani získali viac skúseností, učili sa od skúsených a nemuseli niesť celé bremeno," vysvetľoval GM Verbeek, prečo do tímu priviedol Robbyho Fabbriho a beka Briana Dumoulina. Zároveň však chce vidieť ďalší pokrok mladého jadra tímu.

"Máme v tíme množstvo dobrých mladých hráčov a veľa z nich urobilo veľký pokrok,“ povedal útočník Frank Vatrano.

Ducks v posledných šiestich sezónach neskončili vo svojej divízii lepšie ako šiesti, ale v druhom roku pôsobenia trénera Grega Cronina sa v Kalifornii očakáva obrat. V minulom ročníku odohralo v Anaheime aspoň jeden zápas desať nováčikov, z ktorých sa najviac zaskveli útočníci Leo Carlsson, Bo Groulx a bekovia Jackson LaCombe, Pavel Minťukov a Olen Zellweger.

"Musíme mladým viac pomáhať. Nechceme nič urýchliť, ale máme vážne dobrú partiu mladých chalanov a sme hladný tím. Tešíme sa na to, čo príde," povedal Ryan Strome, jeden z mála tridsiatnikov v kádri Ducks.

Vatrano (37) a Troy Terry (20) boli jedinými hráčmi, ktorí v minulej sezóne strelili za Ducks aspoň dve desiatky gólov. Tento ročník sa očakáva väčšie zapojenie devätnásťročného Carlssona a dvadsaťtriročného Trevora Zegrasa, ale aj zaujímavý príspevok nováčika Cuttera Gauthiera.

Anaheim mal v minulej sezóne bilanciu 27-50-5 a päť sérií prehier v dĺžke aspoň piatich zápasov. Ducks veria, že im niekoľko veteránskych posíl v tomto smere pomôže.

"Dumoulin vyhral dva Stanley Cupy, Fabbri jeden, majú skúsenosti z dlhých play off a to je skvelé," teší sa Vatrano.

Ducks by navyše prvýkrát od odchodu Ryana Getzlafa v sezóne 2021-22 mali mať kapitána. Najhorúcejším kandidátom je skúsený obranca Cam Fowler. Ale aj výber Troya Terryho (26 rokov) alebo Masona McTavisha (21) by v mladom tíme mala logiku.

"V posledných rokoch sme zažili množstvo vzostupov a pádov, takže si myslím, že potrebujeme niekoho, kto by loď riadil a bol skutočným lídrom," povedal Strome.

Ako sa prejaví najnáročnejší cestovný itinerár?

Nabitý program základnej časti si každoročne vyberá svoju daň. Dlhé cestovanie lietadlom, rôzne nadmorské výšky a podnebie i meniace sa časové pásma. Kto na tom v nasledujúcej sezóne bude najhoršie? Áno, Ducks.

Podľa serveru Sound Of Hockey preletia vzduchom 81 621 kilometrov, čo je o 1200 kilometrov viac ako druhí Edmonton Oilers. Hokejisti Anaheimu absolvujú počas sezóny spolu 18 výjazdov do cudzích arén.

Anaheim prekročí priemerný počet nalietaných kilometrov za sezónu o viac ako 16-tisíc kilometrov. Podľa The Hockey News je pre Ducks problémom aj situácia na letisku Johna Waynea, ktoré je najbližšie k Honda Center aj k Irvine, kde sa nachádza tréningové centrum Ducks.

Na letisku je počas celého roka zakázaný prevádzkový režim od 22:00 do 7:00, čo Ducks spôsobuje problémy najmä pri návratoch, keď pristávajú na medzinárodnom letisku v Los Angeles a následne sa autobusom presúvajú do Orange County, čím sa ich cesty predlžujú o ďalšie dve hodiny. Raz alebo dvakrát to možno nevyzerá tak zle, ale keď sa spánkový deficit nazbiera, tak vznikajú problémy.

Hneď v októbri hráči Anaheimu odohrajú desať zápasov, z toho len tri doma. Takže si hneď od začiatku sezóny môžu pripadať ako členovia vernostného programu zbierajúci míle...