32/32: Tri otázky pred sezónou Florida Panthers

NHL.com/sk sa od 1. augusta do 1. septembra zameria na analýzu všetkých 32 tímov ligy. Okrem hlavného článku rozoberie aj tri dôležité otázky, ktorým budú mužstvá čeliť v novej sezóne. Na rade sú Florida Panthers.

Ostala šampiónom motivácia? A čo sily?

Rok 2023: finále. Rok 2024: finále. Najprv prehra, potom slávny triumf. Panthers majú za sebou jednoznačne najúspešnejšie obdobie v dejinách klubu a z Floridy urobili jednu z hokejových metropol planéty.

A čo ďalej? "Určite cítime spokojnosť, ale ešte sme neskončili," burcuje generálny manažér Bill Zito. "Predsa to nie je tak, že architekt postaví svoj vysnívaný dom a povie si: OK, tak už stojí. On si naopak povie: OK, tak idem na ďalší… Titul vašu túžbu zvyšuje. Stále to máme nastavené úplne rovnako. Ako sa môžeme zlepšiť? A čo pre to môžeme spoločne urobiť?"

To isté znie unisono aj od hráčov, zvýšenú chuť uspieť výslovne spomenul aj kapitán Aleksander Barkov. Väčší problém by mohla byť absencia fyzických síl. Panthers už druhýkrát za sebou zažijú krátke leto, v posledných troch play off je ich 55 zápasov vo vyraďovacích bojoch maximom NHL.

"Určite to nie je jednoduché," povedal Zito. "Zároveň tu však máme dostatočne profesionálny trénerský štáb na to, aby sme to dokázali zvládnuť. Chlapci dostanú najlepšiu možnú pomoc ohľadne toho, ako zo seba striasť únavu." 

Budú to potrebovať. Len na ilustráciu - napríklad ofenzívna opora Sam Reinhart v posledných troch sezónach za Floridu v súčte dlhodobej súťaže a play off odohrala 297 duelov. To je ohromujúca záťaž.  

Nájde sa nový Stolarz? 

Nie že by bol nespokojný. Len chcel urobiť ďalší krok. "Cítil som, že na Floride mi bude patriť úloha dvojky, ale tu sa môžem pobiť o jednotku," vysvetlil Anthony Stolarz, prečo ako voľný hráč po otvorení trhu podpísal dvojročný kontrakt s Toronto Maple Leafs. 

Zo strát, ktoré Panthers utrpeli, má na budúcu základnú časť potenciálne najväčší vplyv práve Stolarzov odchod. Zo všetkých brankárov, ktorí v sezóne 2023-24 odchytali aspoň 25 zápasov, mal totiž najlepší priemer (2,03) aj úspešnosť zákrokov (92,5 percenta)! 

V play off síce už len sledoval, ako čaruje Sergej Bobrovskij, keďže nastúpil len ako striedajúci brankár vo štvrtom finále, ale jeho bilancia v dlhodobej súťaži bola 16-7-2. Vyplýva z nej, že s Stolarzom v bránke Panthers získali až 34 bodov zo 110, teda takmer tretinu.

"Som pokojný chlap. Keď idem na ľad, tak to beriem rovnako ako na tréningu, ihrisko aj brány sú stále rovnako veľké, takže si to hlavne chcem užiť," opisoval Stolarz svoj prístup pre The Hockey News. "Jednoducho robím maximum pre to, aby som zastavoval puky a udržal chlapcov v hre." 

Preto bol taký obľúbený a na Floride si ho veľmi cenili. Hokejový biznis však nepozná brata, takže teraz už Zito a jeho tím hľadajú nové riešenie. 

Bobrovskij má 35 rokov a pokiaľ je zdravý, tak zvyčajne ako štartujúci brankár absolvuje medzi 50 a 60 zápasmi základnej časti. To ponúka veľa priestoru pre dvojku. O tento post sa pobijú talentovaný Spencer Knight, ktorého kariéru obmedzovali duševné problémy, a nováčik Chris Driedger. Ten naposledy za Seattle Kraken odchytal len dva zápasy a inak pôsobil v AHL. 

Aká bude obrana bez dvoch hviezd?  

Na miesto Stolarza sa tlačia dvaja adepti, miesta útočníkov Vladimira Tarasenka, Ryana Lomberga a Kevina Stenlunda zaujmú Tomáš Nosek či Jesper Boqvist a hlavne sa v ofenzíve čaká ďalší rast mladších hráčov, či už z farmy v Charlotte, alebo v prípade etablovaného člena kádra Antona Lundella.

Ak niekde zívajú najväčšie diery, tak v obrane. Brandon Montour bol nepochybnou hviezdou tímu, v posledných dvoch základných častiach viedol produktivitu bekov so 106 bodmi (druhý Gustav Forsling mal 80) a bol aj jednotkou v dvoch finálových play off (24 bodov).

Montour sa však upísal Seattle Kraken a preč je tiež Oliver Ekman-Larsson, ktorý so 32 bodmi prežil najlepšiu sezónu za posledných päť rokov a mal bilanciu +10 v plus/mínus a priemerný herný čas 18:24. V play off nastúpil do všetkých duelov a jeho skúsenosti dodali floridskej defenzíve vytúžené rozmery.

Aké to bude bez nich? Do základnej šestky majú zamieriť posily Nate Schmidt a Adam Boqvist či produkt českej extraligy Uvis Balinskis, čo na papieri určite nie sú porovnateľné šarže…

"Pred rokom nám (do Anaheim Ducks) odišiel Radko Gudas a tiež sme to nebrali tak, že ho nové posily nahradia v jeho prístupe k hokeju," ponúka Zito svoj pohľad na vec. "Skôr by som to opísal tak, že sa zameriame na defenzívu ako celok. Náš prístup znie: Bráňme spoločne, odpracujme si to bok po boku."

V každom prípade sú teraz k dispozícii veľké minúty, veď Montour s Ekmanom-Larssonom v play off v súčte trávili na ľade v priemere viac ako 38 minút na zápas.