32 tímov za 32 dní: Florida Panthers 

Pred septembrovým štartom prípravných kempov sa redakcia NHL.com/sk zameriava na jednotlivé kluby a analyzuje ich situáciu v seriáli '32 tímov za 32 dní. V tejto časti sa pozrieme na Florida Panthers. 

Prebiehal okolo neho karneval osláv, ako sa na čerstvých šampiónov NHL patrí. Bill Zito sa mu však nedokázal naplno oddať. "Bolo to veľmi zvláštne, pretože som celý čas pracoval. Neustále som sa pozeral na telefón," priznal generálny manažér najlepšieho tímu minulej sezóny.  

Panthers sa totiž neplánujú zaradiť medzi tímy, ktoré zažiarili a vyhasli. Na konci júna sa radovali z premiérového Stanley Cupu v dejinách klubu, ale 1. júla sa mnohým oporám skončili zmluvy. Zito tak bol v maximálne permanencii - a káder Floridy z toto nevyšiel zle.   

Tým pádom môže skúsiť vyrovnať počin Tampa Bay Lightning, ktorí po dvoch triumfoch z rokov 2020 a 2021 následne hrali finále. Stali sa tak prvým tímom s tromi nadväzujúcimi finálovými účasťami od Edmonton Oilers (1983-85). 

Florida minulý rok v titulovej sérii padla s Vegas Golden Knights a tento rok pretlačila práve Oilers 4:3 na zápasy. 

"Vyhrali sme najväčšiu trofej, aká existuje. O to viac to chceme zažiť znova," povedal kapitán Aleksander Barkov. "Je nám jasné, že vyhrať druhýkrát za sebou nebude jednoduché, ale vďaka triumfu túžime uspieť ešte viac. A povedal by som, že nám to pomôže aj v príprave."

HLAVNÉ ZMENY V KÁDRI 

Odchody: Brandon Montour (Seattle Kraken), Vladimir Tarasenko (Detroit Red Wings), Oliver Ekman-Larsson (Toronto Maple Leafs), Anthony Stolarz (Toronto Maple Leafs), Kevin Stenlund (Utah Hockey Club), Ryan Lomberg (Calgary Flames) 

Príchody: Nate Schmidt (Winnipeg Jets), Tomáš Nosek (New Jersey Devils), Chris Driedger (Seattle Kraken), Adam Boqvist (Columbus Blue Jackets), Jesper Boqvist (Boston Bruins), A.J. Greer (Calgary Flames) 

KĽÚČOVÍ HRÁČI 

Aleksander Barkov: Samotný Wayne Gretzky o ňom vyhlásil, že takého dobrého defenzívneho forvarda nevidel od čias Bryana Trottiera, za ktorým navyše podľa neho Barkov vôbec nezaostáva ani v schopnosti prispievať útoku. Veľmi trefné, pretože fínsky kapitán vo veku 28 rokov dospel a stal sa kráľom hokejovej univerzálnosti. Potvrdil to ziskom ďalšej Selke Trophy, v základnej časti získal 80 bodov (23+57) v 73 dueloch, v play off 22 bodov (8+14) z 24 štartov, pričom okrem toho gumoval hviezdy protivníkov.     

Sam Reihnart: Gólostroj z Britskej Kolumbie. Aj Reinhart má za sebou prelomovú sezónu, s 57 zásahmi bol v tabuľke strelcov druhý za Austonom Matthewsom z Toronto Maple Leafs a ďalších 10 gólov pridal aj v play off. Aj preto si ho vedenie poistili osemročnou zmluvou na spolu 69 miliónov dolárov. Reinhartov strelecký apetít tak bude naďalej základným stavebným kameňom tímu. 

Matthew Tkachuk: V bránení nie je taký dokonalý ako Barkov, ani v koncovke nie je taký precízny ako Reinhart. Veľa mu však nechýba a okrem toho dokáže súpera zatlačiť na plexisklo, má za sebou dva stobodové ročníky a naposledy nazbieral 88 bodov (26+62) a v play off mal v 24 zápasoch bilanciu 6+16. Tkachuk je typ útočníka, po ktorom túži každý klub.

Gustav Forsling: Ako hlavnú oporu by sme asi mohli spomenúť aj Aarona Ekblada, ale v jeho sa excelencia trochu predpokladá. Preto vyberáme jeho švédskeho kolegu, Forsling bol nakoniec súčasťou aj nášho rebríčka najmenej docenených hráčov ligy. V 79 dueloch základnej časti mal bilanciu +56 v plus/mínus (najlepšia v NHL), k tomu pridal 39 bodov (10+29) a priemerný čas 22:09. Ten v play off ešte zvýšil na 23:25 s bilanciou 4+9 z 24 duelov.

Sergej Bobrovskij: Vynikajúci v základnej časti (priemer 2,15, úspešnosť 91,5 percenta), pevný ako skala v play off. Pri honbe za Stanley Cupom mu síce základné štatistiky znížilo finálové vzopätie Edmonton Oilers na priemer 2,32 a úspešnosť 90,6 percenta, ale spoluhráči naňho napriek tomu nedali dopustiť. Bobrovskij sa vrátil do najlepšej formy, vďaka ktorej už dvakrát v kariére získal Vezina Trophy v rokoch 2013 a 2017 ešte vo farbách Columbus Blue Jackets.

SLOVÁCI V KLUBE

Oliver Okuliar: Do tímu šampiónov sa v budúcej sezóne bude mať šancu prebojovať aj slovenský hráč. Dvadsaťštyriročný útočník v apríli podpísal s Panthers nováčikovskú zmluvu. Nedraftovaný forvard strávil ročník v českom Hradci Králové, za ktorý naposledy odohral 52 zápasov so 45 bodmi (24 gólov, 21 asistencií). Odchovanec Trenčína odohral aj rok vo fínskej lige za SaiPa a pôsobil aj v zámorských juniorkách. Ak to v kempe nevyjde s prvým tímom, tak by mal hrať za Charlotte Checkers v AHL.

SILNÉ STRÁNKY

Majstrovský esprit: V júni 2023 stáli na zlej strane a sledovali, ako sa zo Stanley Cupu radujú hráči Vegas Golden Knights. Florida mala už v tom období postavené základy úspechu, ale pridala k nim extra odhodlanie a pracovitosť. "Zrazu už v príprave nebolo toľko vtipkovania," všimol si tréner Paul Maurice. Barkov a spol. v tom neplánujú poľaviť. Panthers majú všetko, čo je potrebné na úspech. Navyše podporené najcennejším platidlom NHL: víťaznými skúsenosťami z play off.

Tím plný osobností: Stačí sa pozrieť do rubriky Kľúčoví hráči. A potom k tejto pätici pridať ďalšiu, ktorá by si tiež zaslúžila byť spomenutá: Aaron Ekblad, Sam Bennett, Carter Verhaeghe, Anton Lundell… Skrátka šatňa plná lídrov a bez preháňania jedna z najlepších kostier tímu v celej NHL.

Šéf, ako sa patrí: Sypal zo seba také zábavné hlášky, že by sa mohol pustiť na dráhu komika. Veterán trénerského remesla Maurice však nemá dôvod meniť povolanie. Hráči si nemôžu vynachváliť prístup, erudíciu a zároveň ľudskosť muža, ktorý si na svoj prvý Stanley Cup musel počkať 1849 zápasov v základnej časti a ďalších 137 vo vyraďovacích bojoch. Teraz je aj Maurice zocelenejší a navyše má po ruke špičkový štáb. To je ďalšia veľká sila Panthers.  

SLABINY 

Krátke leto: Aké jedlo ste si vychutnali zo Stanley Cupu? Koho ste pozvali na oslavu? Bolo to skôr rodinné stretnutie alebo divoká párty? To všetko hráči Panthers v lete riešili a radosť šampiónov si vychutnali so všetkým, čo k tomu patrí. To však zároveň s najdlhšou možnou sezónou - a navyše spolu s minuloročnou účasťou vo finále - znamená obmedzenejší čas na prípravu. Tento strašiak sa vznáša medzi všetkými úspešnými a hrozí, že mužstvo postupne stratí energiu a hokejisti budú náchylnejší na zranenia.      

Ako to pôjde bez šestky: Dopadlo to symbolicky. Stolarz v bránke, Montour a Ekman-Larsson v obrane, Tarasenko, Lomberg a Stenlund v útoku. Panthers v rámci tradičného krvácania šampiónov prišli o kompletnú šesticu, pričom všetci spomínaní mali svoje úlohy a nikto nebol len do počtu - napríklad bez Stenlunda by oslabenia Floridy ani zďaleka nefungovali tak dobre… V tomto smere GM Zito neskončil, pretože jeden alebo dva príchody by neboli na škodu.  

NAJVÄČŠIE NÁDEJE 

Mackie Samoskevich: Panthers mali naposledy výber v 1. kole draftu v roku 2021 a vtedy ako na číslo 24 ukázali na tohto amerického forvarda. A začína sa zdať, že sa rozhodli správne. Samoskevich sa utužil v univerzitnej NCAA, ale v sezóne 2023-24 naplno vletel do profesionálneho hokeja a v AHL zaznamenal za Charlotte Checkers 54 bodov (22+32) v 62 dueloch. Ako dvadsaťjedenročný sa zdá byť pripravený zamieriť o úroveň vyššie.  

Justin Sourdif: Ďalší útočník, ktorý prešiel výberom talentov už v roku 2020. Pokým jeho draftový rovesník Anton Lundell je už oporou prvého tímu, Kanaďan bol v poslednej sezóne vďačný za tri premiérové duely v NHL. Na prvý gól či asistenciu čaká a mohol by sa dočkať čoskoro, pretože za Checkers sa v AHL ukázal 38 bodmi (12+26) v 58 dueloch. 

Uvis Balinskis: Vekom medzi klasické nádeje nepatrí, rodák z lotyšského Venspilsu má už 28 rokov. Napriek tomu predstavuje vítanú posilu zadných radov Panthers - Balinskis sa do zámoria dostal cez český Liberec až minulý rok a má za sebou úvodných 26 štartov v základnej časti (1+2, priemerný čas 14:06). Kombinácia skúseností a nízkej záťaže pre platový strop je lákavá pre každý klub NHL. Hlavne pre Floridu po odchodoch jej obranných kotiev.  

DO PLAY OFF POSTÚPIA, AK... 

…sa nestane nič absolútne nečakané. Napriek obavám z tvrdého majstrovského vytriezvenia má Florida nabitý a motivovaný káder, ktorého najdôležitejší hráči sa vôbec netaja tým, že im jeden titul ani zďaleka nestačí. Hlavne ak Spencer Knight a Chris Driedger nadviažu na skvelé výkony brankárskej dvojky Stolarza a posily do obrany a útoku sa rýchlo adaptujú, budú Panthers patriť medzi favoritov nielen Východnej konferencie, ale aj celej NHL.