32/32: Tri otázky pred sezónou San Jose Sharks

NHL.com/sk sa od 1. augusta do 1. septembra zameria na analýzu všetkých 32 tímov ligy. Okrem hlavného článku rozoberie aj tri dôležité otázky, ktorým budú mužstvá čeliť v novej sezóne. Na rade sú San Jose Sharks.

Aký dobrý môže byť Celebrini v premiére?

Vôbec nie je pravidlom, že jednotka draftu okamžite žiari v NHL – Alexis Lafreniére, Owen Power či Juraj Slafkovský by o tom mohli rozprávať. Občas však prídu mládenci, ktorí si bez váhania vybojujú pevné miesto v zostave a navyše aj dominujú. Tak, ako to v sezóne 2023-24 za Chicago Blackhawks ukázal ospevovaný Connor Bedard.

Fanúšikovia v San Jose dychtivo čakajú na to, do ktorej kategórie sa zaradí Macklin Celebrini, premiant tohtoročného výberu talentov. "Písmeno na drese mať nebude, ale čakám, že sa okamžite zaradí medzi lídrov," naznačil tréner Ryan Warsofsky, že Celebrini sa o svoje minúty báť nemusí.

Sharks rovnako ako Blackhawks aktuálne nemajú veľké ambície a stavajú tím pre budúcnosť. "Čo sa týka vývoja mladých hráčov potrebujete trpezlivosť, vzájomnú dôveru a pochopenie," hovorí za Sharks asistent generálneho manažéra Ryan Clowe a naráža na svoju minulosť v New York Rangers.

Na Manhattane si museli dlho počkať, kým sa Lafreniére ako jednotka draftu 2020 stal oporou prvého tímu. "Naučil som sa, že progres mladíkov je v prvom rade individuálna záležitosť," vysvetľuje Clowe.

Okrem Celebriniho Sharks veria aj Willovi Smithovi, štvorke minuloročného draftu. Obaja naposledy nastupovali v NCAA a Smith bol so 71 bodmi (25+46) ešte o sedem bodov lepší ako Celebrini. Preto, aby vývoj oboch išiel správnym smerom, nakoniec v lete prišli aj skúsení forvardi Tyler Toffoli či Barclay Goodrow, ktorí budú na progres teenagerského dua dohliadať z prvého radu.

Odlepia sa Sharks odo dna?

Byť dočasne na dne tabuľky v NHL nemusí byť najhoršia vec zo všetkých. Kľúčová je hlavne perspektíva, ktorú práve San Jose vďaka zisku Celebriniho, vysokým výberom v drafte či priestoru pod platovým stropom výhľadovo má.

To však neznamená, že by Sharks pristúpili k ročníku 2024-25 odovzdane.

"Každý si myslí, že nebudeme výnimočne dobrí, ale toto ignorujeme a staráme sa sami o seba. V prvom rade chceme v lige znova získať rešpekt," povedal tréner Warsofsky.

Napriek slušnému posilneniu pre San Jose nebude cesta z posledných priečok jednoduchá. "Vieme, že si minulú sezónu nemôžeme dovoliť zopakovať," tvrdí mladý útočník William Eklund. "Mám pocit, že (tréner Warsofsky) prichádza s riešeniami a teraz treba nájsť cestu von. Máme za sebou veľa lekcií."

Spojenie mladého trénera, jednotky draftu a posíl so skúsenosťami šampiónov (Goodrow, Toffoli)  a teraz aj bývalého najlepšieho európskeho brankára svojho ročníka (Askarov) napríklad u beka Maria Ferrara vzbudzuje optimizmus. 

"Nevidím žiadne dôvody, prečo by sme nemohli veľa ľudí prekvapiť a odohrať skvelú sezónu," vyhlasuje obranca San Jose. "Povedal by som, že (výhry) prídu oveľa skôr, ako si ostatní myslia. Predchádzajúci ročník bol veľmi ťažký, ale niekedy si musíte siahnuť na dno, aby sa v budúcnosti zrodil úspech."

Ako dopadne bitka o bránkovisko?

Keď sa stretli v šatni New Jersey Devils v ročníku 2022-23, tak z toho jednoznačne vyšiel lepšie rodák z Havlíčkovho Brodu – Vítek Vaněček vtedy zažil životnú sezónu s priemerom 2,45 úspešnosťou zákrokov 91,1 percenta a celkovo 52 zápasmi: MacKenzie Blackwood dostal oproti tomu dôveru iba v 22 dueloch.

Teraz o post jednotky tímu zabojujú znova, len v Kalifornii. Dvadsaťsedemročný Blackwood musel v minulom ročníku vo svojej premiére za Sharks znášať gólové prídely, o rok starší Vaněček bol do San Jose vytrejdovaný na jar a na úvodný štart stále čaká, pretože sa liečil zo zranenia.

Úprimne povedané, toto by na papieri určite nebolo brankárske duo, ktoré by súperov budilo zo spánku.

"Ale mne to, čo sa o našich brankároch píše, pripadá šialené. Máme tu dvoch dobrých brankárov a budeme sa na nich výrazne spoliehať. Myslím si, že to veľa ľudí prekvapí," uviedol tréner Warsofsky ešte pred príchodom Jaroslava Askarova z Nashville Predators. 

Pre Vaněčka, ktorému po sezóne vyprší trojročný kontrakt s ročným honorárom 3,4 milióna dolárov, to môže byť posledná veľká šanca, ako sa NHL stať štartujúcim brankárom. Za obranou Sharks sa nedajú čakať jednoduché zápasy a hlavne mu pribudol najväčší konkurent práve v podobe Askarova - dvadsaťdvaročný Rus patrí medzi najväčšie brankárske prísľuby v celej NHL a dá sa čakať, že Sharks mu dajú v prestavbe veľa priestoru.