32/32: Tri otázky pred sezónou Tampa Bay Lightning

NHL.com/sk sa od 1. augusta do 1. septembra zameria na analýzu všetkých 32 tímov ligy. Okrem hlavného článku rozoberie aj tri dôležité otázky, ktorým budú mužstvá čeliť v novej sezóne. Na rade sú Tampa Bay Lightning.

1. Má tento tím stále na Stanley Cup?

Ešte pred niekoľkými rokmi by bola táto otázka bezpredmetná. Časy, keď Lightning dvakrát za sebou získali Stanley Cup a následne postúpili až do finále, sú však preč. Ambiciózny tím z Floridy začal mať starosti, čo dokazuje aj koniec v prvom kole play off v posledných dvoch ročníkoch.

"Keď skončíte takto skoro, tak nikdy nemôžete byť spokojní," uviedol hlavný tréner Jon Cooper po jarnom vyradení 1:4 na zápasy s Florida Panthers. "V tej sérii sme urobili príliš veľa chýb na to, aby sme mohli postúpiť. Hádam sa z toho dokážeme poučiť."

Pre mnoho tímov NHL je samotná účasť vo vyraďovacej fáze úspech, ale Lightning majú toto meradlo inde. Aj preto generálny manažér Julien BriseBois počas leta pristúpil k radikálnym krokom. Tým najvýraznejším bol rozchod s kapitánom Stevenom Stamkosom, ktorý ako voľný hráč zamieril do Nashville Predators.

"Nebolo to jednoduché rozhodnutie, ale stojím si za tým, že sme urobili to najlepšie pre náš tím a pre našu budúcnosť," zdôraznil BriseBois.

Spoločne so Stamkosom klub opustil aj obranca Michail Sergačov, ktorý zamieril do Utahu. Na druhej strane sú však príchody, navyše dosť zásadné. Po dvoch rokoch v Predators sa vrátil skúsený obranca Ryan McDonagh a spoľahlivý strelec Jake Guentzel po trejde z Carolina Hurricanes uzavrel dlhodobý kontrakt.

"Bude to len o nás. Ako sa pripravíme na novú sezónu i aké budeme mať nastavenie. O sile nášho mužstva nemám pochybnosti. Je tu veľa skvelých hráčov, ktorí vedia, čo treba urobiť pre úspech. Je len na nás, aby sme to potvrdili," uviedol McDonagh.

2. Zlepší sa defenzíva?

Ak chcú Lightning na prvú otázku doručiť pozitívnu odpoveď, tak nutne potrebujú splniť základnú podmienku. Je ňou výrazné zlepšenie defenzívy, ktorá sa v minulej sezóne prepadla do najhoršej tretiny celej ligy. Tampa Bay v priemere inkasovala 3,26 gólu na zápas (22. miesto v NHL) a v hre piatich proti piatim dostala dokonca 190 gólov (28. miesto v lige).

"O tejto štatistike vieme a určite to nie je niečo, s čím by sme boli spokojní," pokýval hlavou útočník Anthony Cirelli. "Na práci v defenzíve musíme zapracovať. Netýka sa to len obrancov, ale celého mužstva. Vieme, že tu máme veľký priestor na zlepšenie."

Vítaným impulzom by mohol byť návrat spoľahlivého beka Ryana McDonagha, ale veľmi dobrý je v defenzíve aj útočník Guentzel. Bude to však stačiť? Lightning sa budú znova spoliehať na Victora Hedmana a Erika Černáka. Musia sa k nim však pridať aj ďalší.

"Obrana bude jednou z hlavných náplní v rámci tréningového kempu. Vieme, akí silní sme v tejto činnosti boli, keď sme získavali Stanley Cupy. Potrebujeme sa k tomu aspoň priblížiť," upozornil Cooper.

Tampa bude naďalej tímom, ktorý sa spolieha predovšetkým na silnú ofenzívu a vynikajúce presilovky. V obrannej fáze sa však potrebuje dostať aspoň do ligového priemeru. Mohol by mu pomôcť aj brankár Andrej Vasilevskij, ktorý zažil najhoršiu sezónu od roku 2019. O motiváciu tak bude mať postarané.

3. Aká bude presilovka bez Stamkosa?

Početná výhoda bola v minulej sezóne obľúbená disciplína Lightning. S úspešnosťou 28,6 percenta kraľovali celej lige a v presilových hrách nastrieľali spolu 71 gólov. Je tu však problém. Až 19 z nich doručil Steven Stamkos, ktorý je už hráčom Nashvillu.

"Budeme musieť zareagovať," pokýval hlavou Cooper. "Všetci vieme, aký bol Steven v týchto herných situáciách dôležitý, ale som si istý, že nájdeme spôsob, aby naša presilovka ostala na takejto vysokej úrovni."

Riadiacim centrom početných výhod ostane Nikita Kučerov, ktorý je zvyknutý operovať z pravého kruhu. Modrú čiaru bude mať na starosti Hedman a väčšiu úlohu by mohol dostať Brayden Point. Zároveň sa dá predpokladať, že svoje miesto v presilových hrách bude mať aj Jake Guentzel, ktorý si v početných výhodách v kariére zatiaľ pripísal 121 bodov.