32 tímov za 32 dní: Tampa Bay Lightning

Pred septembrovým štartom prípravných kempov sa redakcia NHL.com/sk zameriava na jednotlivé kluby a analyzuje ich situáciu v seriáli '32 tímov za 32 dní. V tejto časti sa pozrieme na plány Tampa Bay Lightning.

-------------

Do play off sa pretlačili na poslednú chvíľu. Už to bol určitý signál, že ambície Tampa Bay Lightning v minulej sezóne neboli na úrovni, na ktorú boli hokejoví fanúšikovia zvyknutí. Rýchlo sa to potvrdilo, keď v prvom kole jednoznačne podľahli Florida Panthers 1:4 na zápasy.

"Predstavovali sme si to inak," pripustil generálny manažér Julien BriseBois. "Verili sme, že máme silu na to, aby sme sa dostali oveľa ďalej. Na Floridu sme však nestačili, to musíme férovo priznať."

Reakcia na druhé vyradenie v úvodnom kole play off na seba nenechala dlho čakať. Lightning sa rozišli s legendou klubu Stevenom Stamkosom, ktorý ako voľný hráč podpísal zmluvu s Nashville Predators. Obranca Michail Sergačov bol navyše vymenený do Utahu.

"Robíme kroky, o ktorých sme presvedčení, že nám môžu pomôcť vrátiť sa na vrchol," vyhlásil BriseBois. "Po dvoch sezónach, ktoré sa nevyvíjali podľa našich predstáv, sa chceme vrátiť medzi najlepšie tímy ligy. Som presvedčený, že je to v silách nášho mužstva."

Tampa Bay získala produktívneho forvarda Jakea Guentzela, ktorý podpísal dlhodobý kontrakt na sedem rokov. Novými tvárami sú aj Cam Atkinson a Connor Geekie, dôležitým krokom bol návrat Ryana McDonagha po angažmáne v Nashville.

"Síce sme v Stevenovi a Michailovi prišli o dvoch dôležitých hráčov, ale stále máme dostatok skúseností a kvality, aby sme sa vrátili na vrchol," upozornil McDonagh. "Nikto z nás nie je spokojný, keď musí sezónu končiť takto skoro. Nie sme na to zvyknutí a nechceme to opakovať."

HLAVNÉ ZMENY V KÁDRI

Odchody: Steven Stamkos (Nashville Predators), Michajl Sergačov (Utah Hockey Club), Matt Dumba (Dallas Stars), Anthony Duclair (New York Islanders), Calvin de Haan (Colorado Avalanche).

Príchody: Ryan McDonagh (Nashville Predators), Cam Atkinson (Philadelphia Flyers), Connor Geekie, Janis Moser (Arizona Coyotes), Zemgus Girgensons (Buffalo Sabres), Derrick Pouliot (Dallas Stars).

KĽÚČOVÍ HRÁČI

Nikita Kučerov: Podľa mnohých expertov tvorí spoločne s Connorom McDavidom a Nathanom MacKinnonom aktuálne najlepšie trio planéty. Kučerov však svojich rivalov v minulom ročníku zatienil, keď si pripísal spolu 144 bodov za 44 gólov a 100 asistencií. Ruský forvard sa tak stal najproduktívnejším hráčom sezóny a druhýkrát v kariére získal Art Ross Trophy. Po odchode dlhoročného kapitána Stevena Stamkosa bude mať Kučerov ešte viac zodpovednosti. On by mal byť tým, kto po dvoch slabších rokoch vráti Lightning do boja o najvyššie méty.

Andrej Vasilevskij: Oproti vynikajúcim výkonom v rokoch 2020-23 naposledy ubral, ale aj tak si udržal štandard. Vasilevskij dosiahol bilanciu 30-20-2, v priemere 2,9 gólu na zápas s úspešnosťou zákrokov 90 percent. Navyše pridal dve čisté kontá. Vysoký brankár doplatil na všeobecne zhoršenú defenzívnu činnosť mužstva, ale svojich kolegov dokázal veľakrát podržať. Tampa ňom má stále istotu a oporu.

Victor Hedman: Dlhoročný líder obrany Tampy, ktorý ani v pokročilom veku nespomaľuje. Skôr naopak. Hedman odohral ako tridsaťtriročný vynikajúci ročník, v ktorom nastrieľal 13 gólov a pripojil 63 asistencií. To z neho urobilo piateho najproduktívnejšieho beka sezóny. Za zmienku stojí aj 18 plusových bodov v hodnotení účasti na ľade. Vysoký Švéd je najlepšie platený bek tímu (7,875) a svojimi výkonmi potvrdzuje, že úplne oprávnene.

Brayden Point: Druhýkrát za sebou ovládol strelecké poradie Lightning. Pokým v ročníku 2022-23 Point nastrieľal úžasných 51 gólov, tentoraz ich zvládol 44. Vysoký štandard si teda udržal a navyše pripojil aj 44 asistencií. Ako dvadsaťosemročný je na vrchole síl a Tampa Bay sa naňho spolieha. V najbližšom ročníku by mal mať v ofenzíve tímu ešte dôležitejšiu úlohu a viac priestoru dostane hlavne v presilových hrách.

SLOVÁCI V KLUBE

Erik Černák: Obranca z Košíc má za sebou šiestu sezónu za Lightning, v ktorej nazbieral 69 štartov s bilanciou dva góly a jedenásť asistencií. Znova kraľoval oslabeniam, blokoval strely a rozdával hity, v čom už pomaly útočí na čelo historickej tabuľky klubu. Tampa sa bude na mohutného beka spoliehať ešte roky, pretože dvadsaťsedemročný majiteľ dvoch titulov má zmluvu až do sezóny 2030-31.

SILNÉ STRÁNKY

Špičková presilovka: Lightning a skvelé presilové hry, to k sebe skrátka pasuje. V sezóne 2022-23 bol klub s úspešnosťou 25,4 percenta na treťom mieste celej ligy a naposledy sa s úspešnosťou 28,6 percenta vytiahol na úplný vrchol. Len na porovnanie – druhí v poradí Carolina Hurricanes dosiahli úspešnosť 26,9 percenta. Tradične vynikajúci bol v hre proti oslabenému súperovi Kučerov, ktorý si pripísal spolu 53 presilovkových bodov. Otázne bude, aký efekt nastane po odchode Stamkosa. Ten totiž v minulej sezóne zvládol v presilovke 19 gólov a 20 asistencií.

Hlad po úspechu: Dve sezóny, dvakrát koniec v prvom kole. Na to mužstvo, ktoré v rokoch 2019-22 dvakrát získalo Stanley Cup a raz postúpilo do finále, naozaj nie je zvyknuté. Pozitívnym efektom môže byť znova nádejný hlad po úspechu. Lightning boli v lete agresívni a neváhali urobiť ani zásadnejšie puky v premene kádra. To značí, že s poslednými výsledkami vôbec nie sú spokojní. Tampa v sebe chce znova zapáliť plameň a zabojovať o najvyššie méty.

Podpísaný Guentzel: Nebola to samozrejmosť. Aj preto sa fanúšikom uľavilo, keď klub oznámil uzavretie zmluvy s Jakeom Guentzelom. Elitný forvard, ktorý na Floridu dorazil v posezónnom trejde z Carolina Hurricanes, podpísal na sedem rokov na celkových 63 miliónov dolárov. Mal by byť tým, kto vyplní medzeru po odchode Stamkosa. Guentzel je o štyri roky mladší a v kariére sa už štyrikrát dostal na métu 30 nastrieľaných gólov.

SLABINY

Bez kapitána: Jedna vec sú góly, asistencie a body. V tomto smere sa dá predpokladať, že Lightning zvládnu Stamkosa nahradiť. Potom je tu však aj faktor lídra a schopnosť byť príkladom. To môže byť problém. Stamkos bol dlhoročným kapitánom tímu, jeho dušou a srdcom. Opakovane ho priviedol na vrchol. V tejto chvíli asi nikto nedokáže odhadnúť, aký vplyv bude mať jeho odchod. Rozhodnutím nepredĺžiť s ikonou zmluvu ide vedenie do veľkého rizika. Oplatí sa mu?

Slabšia defenzíva: Ťažko môžete zabojovať o najvyššie priečky, keď vaša obrana patrí do spodnej tretiny celej ligy. Presne to sa Lightning prihodilo v minulej sezóne. V priemere inkasovali 3,26 gólu na zápas, čo bol 10. najhorší výsledok v celej NHL. O rok skôr na tom bola Tampa trochu lepšie (3,07), ale potom nastalo zhoršenie. Mužstvu sa nedarilo v hre piatich proti piatim, kde s bilanciou -18 gólov obsadilo až 28. priečku. V tomto smere má určite na čom pracovať.

NAJVÄČŠIE NÁDEJE

Conor Geekie: Do kádra Lightning zamieril po sezóne v rámci veľkého trejdu za obrancu Michaila Sergačova. Talentovaný forvard v minulej sezóne nastupoval v juniorskej WHL za tímy Wenatchee Wild a Swift Current Broncos, spolu odohral 55 zápasov s bilanciou 43 gólov a 56 asistencií. Ak potvrdí výkonnosť v rámci tréningového kempu, tak by mohol odštartovať sezónu už ako stabilný člen prvého tímu Tampy Bay.

Isaac Howard: Šikovný forvard, ktorého si Lightning vybrali z 31. miesta draftu 2022. Howard strávil uplynulý ročník na michiganskej univerzite, kde v 36 dueloch skompletizoval 36 bodov za osem gólov a 28 prihrávok. Čerešničkou bol zisk zlatej medaily na svetovom šampionáte juniorov. Na rovnakej úrovni by mal stráviť aj budúcu sezónu, pretože Tampa nechce nič zbytočne urýchliť. Všeobecne sa však nepochybuje o tom, že z Howarda sa stáva hráč do NHL.

Ethan Gauthier: Ďalší zástupca silnej skupiny ofenzívnych talentov Lightning. Gauthier prešiel draftom minulý rok, svoje meno počul na 37. mieste. Za Drummondville naposledy v juniorskej QMJHL odohral 64 zápasov a zaznamenal 71 bodov (36+35). V najbližšej sezóne by mal urobiť ďalší výkonnostný skok a definitívne sa pripraviť na presun do seniorskej kategórie.

DO PLAY OFF POSTÚPIA, AK...

… nenastane pohroma v podobe dlhodobej absencie opory typu Vasilevskij, Kučerov či Hedman. Napriek dvom neveľmi vydareným sezónam platí, že účasť v play off je pre Tampu Bay len základnou métou. Táto partia má oveľa vyššie ambície. Ani rozchod z kapitánom Stamkosom na tom nič nemení.