Rada guvernérov NHL schválila vytvorenie nového klubu v Utahu, ktorý prevezme všetky hokejové aktíva Arizona Coyotes, 18. apríla.
Namiesto klasického rozšírenia NHL tak bude mať klub zo Salt Lake City odlišný štart, pretože dostane hotový tím. Arizona síce štyri roky nepostúpila do play off a vo vyraďovacej časti chýbala v 11 z posledných 12 rokov, ale klub pod generálnym manažérom Billom Armstrongom, ktorý prišiel do funkcie 17. októbra 2020, prechádza veľkou prestavbou. Tá zahŕňala vedenie, skautov, trénerov, hráčov aj nové nádeje a budúce výbery v drafte, ktorých má Utah v nasledujúcich troch rokoch 20 v prvých troch kolách.
Coyotes mali jeden z najnižších rozpočtov v lige a je otázne, či majitelia Utahu Ryan a Ashley Smithovci investujú do tímu viac. Podľa Armstronga sa o tom zatiaľ nehovorilo, pretože všetci sa ešte len zoznamovali. Medzi sebou aj s celým presunom.
"K tomu sa časom dostaneme," myslí si generálny manažér. "Máme mladý, talentovaný tím. Ale pravdou je, že sme už vo štvrtom roku prestavby, takže fanúšikovia dostanú mladý tím, ktorý dokáže dávať góly."
Coyotes mali v poslednej sezóne až šesť hráčov, ktorí dosiahli minimálne 20 gólov, aj keď konzistencia im niekedy chýbala.
"Určite je to tím, ktorý je vzrušujúce sledovať. Nie je perfektný. Nebude patriť medzi favoritov na Stanley Cup, ale raz sa medzi nich dostaneme. Je to len otázka času," vyhlásil Armstrong.
Podľa neho je športový úsek deň po dni. Musí sa popasovať so sťahovaním, chystá sa na blížiaci draft NHL, letný trh voľných hráčov a na možné trejdy.
"Množstvo výberov, ktoré máme, nám dáva možnosti pustiť sa do toho a kúpiť hráčov ako v minulom roku (Seana) Durziho (z Los Angeles Kings) a odpovedať tak na niektoré potreby mužstva alebo si tie výbery môžeme nechať," povedal.
"Môže to byť niekedy príliš, ale s tým, aké máme možnosti na drafte, nás čakajú napínavé časy a pridať do nášho klubu ďalšie talenty je skvelá vec, ktorá nám v budúcnosti môže umožniť stať sa šampiónmi."
Jednou z prvých úloh bude postaviť v aréne Delta Center hokejovú kabínu, zaistiť tréningové centrum v dosahu a presťahovať asi 70 ľudí z Phoenixu do Salt Lake City. Armstrong volá mladý tím 'baby factory' - rodiny potrebujú domy, školy, doktorov...
Dlhodobou úlohou je renovácia Delta Center, kam sa v budúcom ročníku na hokejové zápasy zmestí 16 200 divákov a zároveň výstavba tréningového centra Smith Entertainment Group má vízie a predbežné plány, ale všetko treba finalizovať a vykonať.
