"(V piatok) sa do obrovskej miery zaslúžil o náš úspech a celkovo je veľmi dôležitou súčasťou našej aktuálnej jazdy," chválil ruského gólmana tréner Jon Cooper po výhre nad Jets. "Oni mali v druhej tretine 18 striel, (Vasilevskij) si so všetkými v pohode poradil a ustál to."
Aj obranca Ryan McDonagh mal na Rusovu adresu len slová chvály. "Pripojil ďalšie víťazstvo. Ale viete, čo? My vieme, čo dokáže. A neustále to potvrdzuje," povedal.
"Je to najlepší brankár v lige. Nikto iný nemôže byť vybraný na prvé miesto," vyhlásil zase spoluhráč Nikita Kučerov už po utorkovom zápase proti Los Angeles Kings (4:3 po nájazdoch), v ktorom sa zastavila Rusova viac ako 150 minút trvajúca séria bez inkasovaného gólu.
Samozrejme sú to však aj faktory, ktoré stoja za zlomom v podaní najväčšieho favorita na zisk Stanley Cupu. Lightning obmenili káder, niekoľko zápasov chýbali najväčšie opory a rozjazd sezóny potom nebol taký, ako si na Floride predstavovali. Teraz už Cooperovo mužstvo funguje ako dobre vyladený stroj.
Viac o téme: [Ako pred rokom. Tampa našla megaformu]
Taký, ktorý valcuje jedného súpera za druhým. Rovnako ako v minulom ročníku, keď lámal tímové rekordy a s obrovským náskokom získal Presidents' Trophy.
Aj vďaka brankárovi - v tomto prípade Vasilevskému.
Úlohu kľúčových mužov si samozrejme uvedomujú aj inde. Napríklad v Detroit Red Wings, kde bojujú o každý bod do tabuľky, by mohli dlho rozprávať o tom, aké to je, keď gólman chytá dobre a keď mu to nejde.
"Myslím si, že realitou dnešnej NHL je, že musíte mať veľmi dobrého brankára, aby ste mali šancu na výhru. Hlavne keď nie ste tím, ktorý skóruje jednoducho," vyhlásil tréner Jeff Blashill po piatkovej porážke od Pittsburgh Penguins (1:2 po predĺžení). "Môžeme dobre napádať, snažiť sa hrať hlboko v útočnej zóne, ale keď sa hra presunie k nám, nesmieme si dovoliť dostávať lacné góly."