A to si ešte vedenie klubu pred sezónou dovolilo pustiť zaujímavých hráčov: napríklad štedro platených Karla Alznera alebo Marcusa Johanssona.
S nimi sa ďalej ako do druhého kola vyraďovacích bojov nedostali. Aj keď mnohí škodoradostne robili z Ovechkina vinníka trvalého neúspechu, bossovia Capitals priviedli bojovníkov, ktorí spomínané superhviezdy ideálne doplnili.
"Tento rok máme naozaj dobre namixovaný tím," povedal po postupe Backstrom. "Je tu veľa skúsených hráčov, ale aj mladí chlapci, ktorí sú v play off schopní prevádzať ešte lepšie výkony ako v základnej časti."
Viac o téme: [Washington po rokoch trápenia prežíva finálovú eufóriu]
Stanley Cup má po troch rokoch šancu vrátiť sa aj na Slovensko. Naposledy ho do stredu Európy priniesol Marián Hossa, ktorý bol v roku 2015 jednou z hlavných postáv víťaznej zostavy Chicago Blackhawks. Tí si vtedy v šiestich zápasoch poradili s Tampa Bay Lightning.
Trojnásobný víťaz si už oslavy s krajanmi nezopakuje, pred niekoľkými dňami pre kožné ochorenie oznámil koniec kariéry. Tento rok ho však môže napodobniť Tomáš Tatar.
Dvadsaťsedemročný útočník Vegas Golden Knights síce v tohtoročnom play off zatiaľ odohral len šesť zápasov, v ktorých strelil jeden gól. Ale vo vyraďovacích bojoch sa ešte takto ďaleko nikdy nedostal. V drese Detroit Red Wings síce trikrát nastúpil v nadstavbovej časti, ale jeho bývalý tím vždy skončil už v prvom kole.
Ak tohtoročných finalistov niečo spája, je to prítomnosť Čechov. Trofej bude mať rovnako po troch rokoch minimálne jednu zastávku u západných susedov.
V Capitals dostal prekvapivo zaujímavú úlohu obranca Michal Kempný, ktorý do tímu prišiel vo februári. Miesto v zostave má aj Jakub Vrána a ďalší bek Jakub Jeřábek trpezlivo čaká na šancu. V kádri Golden Knights sa takmer celú sezónu udržal forvard Tomáš Nosek a Tomáš Hyka okrem skromnej šance v NHL zažiaril za Chicago na farme.
Ale inak toho Vegas a Washington veľa spoločného naozaj nemajú. A férovo si to rozdajú o to, kto vybojuje premiérový Stanley Cup.
Bude to veľká bitka dvoch svetov. Jedného lačného po úspechu. A druhého, ktorý neprestáva šokovať.
Ale najtajnejší sen sa splní len jednému z finalistov.