Všetko na jednu kartu. Východ vyrazil do útoku

Je to večná a zdanlivo nekonečná debata. Kde sa v NHL koncentruje najväčšia sila: na Východe alebo na Západe? Odpoveď spravidla prináša až play off, ale teraz sú nožnice medzi oboma ligovými pólmi roztvorené najviac za posledné roky.

Ťažké váhy Východnej konferencie totiž v závere zimného prestupového obdobia vrazili do útoku a jedna ako druhá svoje kabíny výrazne posilňovali. Takmer to pripomína hru vabank. Alebo, ak chcete, all-in. Uspieť tu a teraz je evidentne hlavné prikázanie. Akoby už nikto nechcel čakať.
"Pripadá mi, akoby vo Východnej konferencii prebiehali preteky v zbrojení," trefne zhrnul dianie v posledných hodinách a dňoch Curtis Lazar, ofenzívna posila New Jersey Devils.
"U nás to určite nebolo také bláznivé ako na Východe. Tam sa vyzbrojili na totálnu vojnu a my na to musíme byť pripravení," uviedol Cale Makar, obranca minuloročných šampiónov a vyslancov Západnej konferencie Colorado Avalanche. "Toto play off bude určite ťažšie ako to posledné. Pripadá mi, že každý tím na Východe sa zlepšil."

Stačí aj krátka telegrafická exkurzia. Boston Bruins získali Dmitrija Orlova, Garneta Hathawaya a Tylera Bertuzziho, New York Rangers Patricka Kanea, Vladimira Tarasenka a Tylera Mottea. Devils privítali Lazara a Tima Meiera, Toronto Maple Leafs Ryana O'Reillyho, Noela Acciariho či Erika Gustafssona, New York Islanders zase Bo Horvata.
A tak by sa dalo pokračovať...
"Tento prístup sa mi páči. Keby sme boli v inej pozícii, tak by som tiež chcel byť agresívny," vyhlásil Jarmo Kekäläinen, generálny manažér Columbus Blue Jackets. "Súčasťou boja o Stanley Cup je aj to, že musíte ísť do určitého rizika. Urobíte maximum, aby ste čo najviac zvýšili svoje šance. To je naša práca."
Kluby z Východu sa naozaj činili. Už pred uzávierkou prestupov sa všeobecne predpokladalo, že nový šampión bude pochádzať práve z tejto časti ligovej mapy. Teraz je tá pravdepodobnosť vzhľadom na kroky jednotlivých klubov ešte vyššia. Minimálne na papieri.
"Tých zmien bolo naozaj veľa. Ani nemôžem uveriť, ako výrazne Východ posilnil," krútil hlavou Horvat. "Pripadá mi, že všetky kluby boli aktívne a svoje súpisky vylepšili. Bude to ešte tvrdý boj až do úplného konca."

O sile Východnej konferencie v tejto chvíli svedčí aj trend, aký vykazujú stávkové kancelárie. Medzi siedmimi najväčšími kurzovými favoritmi je šesť tímov z Východu: Bruins, Maple Leafs, Carolina Hurricanes, Devils, Rangers a Lightning. Jedinou 'škodnou' zo Západu sú úradujúci vládcovia Colorado Avalanche...
Východu patrí aj prvých päť miest v celkovej tabuľke NHL, na ktorých pred piatkovými duelmi figurovali Boston (101 bodov), Carolina (86), New Jersey (85), Toronto (84) a Tampa Bay (79). Až šiesty najlepší je tím zo Západnej konferencie Dallas Stars (79).
"Na Východe je teraz niekoľko naozaj silných tímov, ktoré oprávnene môžu mať najvyššie ambície," zdôraznil hlavný tréner mužstva Florida Panthers Paul Maurice. "Tímy, ktoré už aj tak mali veľkú silu, sa dokázali ešte vylepšiť. Bude to veľmi zaujímavé."
Fanúšikovia sa tak vo zvyšku základnej časti a predovšetkým potom v play off môžu tešiť na hviezdne vojky. Prebojovať sa cez východné krídlo až do finále nebude nič pre slabé povahy. Hlavne keď už v úvodných kolách môžu nastať kolízie titanov.
*Viac o téme*: *[Boston posilnil, získal forvarda Bertuzziho*]
Kto posily najrýchlejšie a najefektívnejšie zapracuje, ten môže mať výraznú výhodu. Ani takí Bruins, doterajší premiant ligy a úplný suverén, si zrazu nemôžu byť ničím istí. Klub z TD Garden síce nelenil, ale konkurencia tiež nie.
"Sme nadšení, že sa nám podarilo získať skvelých hráčov. Teraz je na nás, aby sme sa dali dokopy a podávali čo najlepšie výkony," zavelil bostonský útočník Brad Marchand. "Máme široký káder, z ktorého ide veľká sila. Je na nás, aby sme to potvrdili. Na zvyšok sezóny sa veľmi teším."
Výrazne horšie sa na manévre v rámci prestupovej uzávierky pozeralo tímom, ktoré by sa z Východu na poslednú chvíľu chceli pretlačiť do play off. Napríklad takí Panthers, ktorí sú na dostrel od postupových pozícií, teraz budú na mnohých frontoch čeliť oveľa väčšej sile.
"Musíme to brať tak, ako to je. Vidíme v tom príležitosť, aby sme zo seba dostali to najlepšie," pousmial sa Maurice. "Nemôžete čakať, že v tejto lige bude niečo jednoduché. Je len na nás, ako sa s tým dokážeme vyrovnať."
Veľká šou sa môže začať. Na Východe je veľa favoritov, ale miesto na úplnom vrchole je len jedno. Bude na ňom najväčšia tlačenica za posledné roky. Prežije len ten najsilnejší.