Rantanen tak strávil na ľade len necelých 11 minút a napriek tomu stihol gigantický zápis do štatistík. Prakticky od prvého striedania obnovil súhru s elitným centrom Nathanom MacKinnonom a toto duo spoločne s Joonasom Donskoiom urobilo Blackhawks zo zápasu peklo.
"Mikko je úžasný hráč, vedľa neho sa zlepšujú výkony aj všetkých ostatných," konštatoval MacKinnon, ktorý si proti Chicagu pripísal gól a dve prihrávky. "Patrí medzi najlepších hráčov na svete. Navyše má ešte len dvadsaťtri rokov, stále je mladý a bude sa naďalej zlepšovať. Som nadšený, že je späť. S Mikkom sa nemusíme nikoho báť."
Avalanche síce ukázali, že sa dokážu zaobísť aj bez fínskeho krídelníka, ale s Rantanenom v zostave ide z ambiciózneho klubu oveľa väčší strach.
"Rantanen je elitný hráč. Spôsob, akým premýšľa o hre a dokáže robiť správne rozhodnutia, je úžasný. Mikko dokáže výborne skĺbiť rýchlosť, šikovnosť a silu. Nemá prakticky žiadne slabiny a na jeho produktivitu sa môžeme maximálne spoľahnúť," oceňuje Bednar.
Namiesto zraneného Landeskoga naskočil vedľa Rantanena a MacKinnona v elitnej formácii Donskoi. Výsledok? Štyri body za dva góly a dve asistencie.
"Nesmierne som si to užil, bola to naozaj zábava," usmieval sa fínsky reprezentant. "Hrať s Natom a Mikkom, to je ako sen. Snažil som sa s nimi udržať tempo, pretože obaja hrajú veľmi rýchlo. Vypracovali sme si množstvo ďalších šancí a dali sme góly, takže sme spokojní."
Exkluzívny obsah a všetko podstatné o NHL: sledujte náš [Facebook a Twitter!]
V zámorí sa s blížiacom návratom Rantanena do akcie často rozoberalo, či sa po dlhej pauze vráti v pohode. Odpoveď už poznáme. Desiaty muž draftu z roku 2015 nadviazal presne tam, kde pred viac ako mesiacom skončil.
"Aby som bol úprimný, tak ma to vôbec neprekvapuje. Videl som Mikka na tréningoch, pôsobil výborne. Vedel som, že nám okamžite pomôže," vyhlásil Bednar.
Rantanen to naozaj dokázal. V 10 doteraz odohraných zápasoch nazbieral šesť gólov a 10 asistencií. Ak ostane zdravý, je vysoko pravdepodobné, že jeho bodový zápis poletí strmo nahor. V predchádzajúcich dvoch sezónach sa totiž vždy dostal cez 83 bodov.
Avalanche sa v lete netajili túžbou získať Stanley Cup. So zdravým Rantanenom sú ich šance určite vyššie.