"Prišiel som do ligy z Londonu v OHL, kde na nás každý večer chodilo deväť, desať tisíc divákov, čo bolo viac ako v Chicagu na naše prípravné zápasy," spomenul si Kane.
Ale práve on s Jonathanom Toewsom začali pracovať na zmene.
"V polovici prvej sezóny sme už hrali lepšie a zrazu sa sedadlá začali zapĺňať, ľudia fandili. Keď sme sa potom dostali do play off, videli sme, ako za nami stojí celé mesto a akí sú fanúšikovia nadšení. To bolo naozaj výnimočné. Mali sme to šťastie, že sme sa dostali ďaleko hneď niekoľkokrát a vždy to bol mimoriadny zážitok," netajil Kane.
Aj keď Chicago v minulej sezóne prežilo útlm, fanúšikovia ostali a prepojenie s hráčmi Blackhawks stále funguje.
"Bol som na niekoľkých charitatívnych akciách, ktoré klub organizuje pre našich fanúšikov a vždy to bolo vynikajúce. Je skvelý pocit byť začlenený do komunity. Nie je to len o góloch, ale aj o tom, že pomôžete ľuďom z vášho mesta. A to je fajn. Keď navyše viete, pre koho hráte, tak je to pre vás jednoduchšie," podotkol český obranca Jan Rutta.
Samozrejme, že všetko nie také ružové, občas sa sklamanie z neúspechu môže premeniť na nesmiernu frustráciu. To predviedli fanúšikovia Vancouver Canucks počas finále Stanley Cupu 2011, keď po prehranom siedmom dueli s Boston Bruins začali demolovať centrum mesta. Ale to je čierna výnimka.
"V Kanade sú fanúšikovia čo sa týka hokeja, oveľa vášnivejší," súhlasí Bo Horvat, útočník Canucks. " Byť prepojený s fanúšikmi je tu veľmi dôležité. Keď idem po ulici a predchádzajúci večer sme vyhrali, tak mi všetci hovoria, aký to bol skvelý zápas. Ale aj v prípade porážky je 99 percent ľudí pozitívnych. Ako hráč však nechcete svojich fanúšikov sklamať," dodáva center Vancouveru.
Sledujte najhorúcejšie novinky na Twitteri cez [@NHLsvk]
Pre NHL je skvelou vizitkou, že dokázala vytvoriť hokejové bašty aj medzi palmami v Kalifornii, na Floride alebo v Texase.
"Keď som prišiel do Stars, tak tu boli nejaké problémy s vlastníkmi. Nechodilo veľa ľudí, takže to bolo trochu zložitejšie. Ale po desiatich rokoch vidím ten obrovský progres. Z Dallasu je hokejový trh, skoro každý večer vypredávame arénu a vzťahy s mestom a fanúšikmi sú výborné. A bude sa to ešte zlepšovať," myslí si kapitán Dallasu Jamie Benn.
Pre Evandera Kanea, ktorý prestúpil do San Jose Sharks po pôsobeniach v tradičných kluboch Winnipeg Jets a Buffalo Sabres, bolo veľkým prekvapením, ako hokej zapustil korene pri Sanfranciskej zátoke.
"Fanúšikovská základňa je obrovská. Hovorí sa, že naši priaznivci krvácajú zelenomodro, čo sú farby nášho dresu. Ale ono je to naozaj pravda. Ich oddanosť klubu je fascinujúca. Bolo neuveriteľné, ako sa za mňa postavili hneď od prvej tretiny, ako som prišiel do tímu Sharks. Bolo úžasné cítiť ich podporu v základnej časti. A hlavne v play off," tvrdí Kane.
Boje o Stanley Cup vždy posunú entuziazmus priaznivcov na vyššiu úroveň.
"Nereprezentujem len Sharks, ale celé mesto. Pochopiteľne to chcem robiť čo najlepšie. Pretože keď sa to darí, tak si ľudia povedia: Ten je zo San Jose. A to je niečo, na čo potom môžete byť hrdí," hovorí Kaneov spoluhráč Tomáš Hertl.
Hráči sa nakoniec k fanúšikom upínajú aj v ťažkých časoch prestavby tímu, ktorá pokojne môže trvať niekoľko sezón, kým prinesie poriadna výsledky.
"Naši fanúšikovia sú veľmi vášniví aj vďaka tomu, že Detroit je menšie mesto. Máme ich radi a oni majú radi nás," tvrdí útočník Red Wings Dylan Larkin. "Síce u nás prebiehajú veľké zmeny, ale práve preto chceme hrať stále naplno a túžime sa rýchlo zlepšovať."