To všetko prináša vieru, že v budúcnosti už ich program v úvode februára bude vyzerať inak. Že si pravdepodobne doprajú oddych ako iní hráči NHL, aby nabrali sily na finiš základnej časti.
Alebo raz – ktovie, veď v hokeji je možné všetko – dokonca preniknú na All-Star Game NHL medzi skutočne najlepších.
Tak to majú aj ďalších z tých, ktorí mieria do Kalifornie. Skvelé renomé má napríklad brankár Dustin Wolf, ktorý sa v Calgary Flames túži pretlačiť na pozíciu dvojky a výhľadovo ohroziť aj pozíciu zatiaľ neotrasiteľnej jednotky Jacoba Markströma.
Ďalšími mladíkmi so skúsenosťami z NHL sú napríklad Isak Rosen (Buffalo), Brennan Othmann (New York Rangers), Simon Edvinsson a Jonatan Berggren (Detroit Red Wings) či Dylan Guenther (Arizona Coyotes). Kuriozitou je bratské duo Graeme Clarke (New Jersey Devils), Brandt Clarke (Los Angeles Kings); celkovo sa medzi elitu dostalo 23 účastníkov All-Star Game NHL.
Slováci sa ani na jednom Zápase hviezd tento rok nepredstavia. Práve starší z bratskej dvojice Clarkovcov však možno pár slovíčok zo slovenčiny pochytil. Čoskoro dvadsaťjedenročný obranca v covidovej sezóne 2020-21 nastupoval za Nové Zámky, za ktoré odohral 26 duelov (5+10).
V posledných dvoch sezónach už nastúpil na spolu 15 zápasov NHL a má na koho nadväzovať. Zoznam jeho predchodcov je naozaj pôsobivý.
Jordan Binnington už St. Louis Blues vychytal Stanley Cup, Linus Ullmark (Boston Bruins) je posledným laureátom Vezina Trophy, Connor Hellebuyck zase hviezdou nielen Winnipeg Jets, ale celej NHL. AHL All-Star Classic si v minulosti skúsil aj spomínaný Markström. A sú len niektorí brankári...
Medzi historickými účastníkmi nájdete aj beka Johna Carlsona či priehrsť skvelých útočníkov: Mikko Rantanen, Cam Atkinson, Dylan Strome, Logan Couture, Jonathan Marchessault. Alebo William Nylander, ktorý sa v domovskom Toronte pripravuje na šou pre najlepších z najlepších.
Naposledy naskočil do akcie aj brankár Lukáš Dostál a hneď bol vyhlásený za najužitočnejšieho hráča Zápasu hviezd. Dostál získal titul MVP spoločne s Wolfom. "Úplne zaslúžene. Ešte že som na týchto dvoch nemusel strieľať," smial sa vtedy ich spoluhráč Seth Griffith.
Dostál je teraz jasnou dvojkou Anaheim Ducks, kde kryje chrbát veteránovi Johnovi Gibsonovi a už odchytal 22 duelov. Wolf ostáva o úroveň nižšie. Takú vyťaženosť mu Flames nevedia garantovať, takže ho radšej nechávajú dozrievať v AHL.
Určite by si to predstavoval inak. Aj ďalší účastníci akcie v San Jose by oveľa radšej postupovali o level vyššie.
Štatistika však hrá v ich prospech. Čoskoro by sa mali dočkať. Tak ako desiatky a desiatky ich predchodcov zo Zápasu hviezd AHL.
