32 på 32: Calgary Flames

Säsongen 2024-25 närmar sig med stormsteg och NHL-klubbarnas träningsläger drar igång redan i mitten av september. Under augusti månad passar NHL.com/sv därför på att sätta alla ligans 32 lag under lupp, ett efter ett, i serien 32-på-32. Vi bryter ner beståndsdelar, identifierar nyckelspelare och stämmer av var utvecklingsmöjligheterna finns.

Idag: Calgary Flames

Calgary Flames låg förra säsongen och tampades i mellanskiktet av Pacific Division under i stort sett hela säsongen. 

Fram till och med NHL Trade Deadline låg Flames positionerat för att kunna slutspurta för att tampas om en av wildcard-platserna i Western Conference, men general manager Craig Conroy valde att byta bort ytterligare ett antal av lagets äldre tongivande spelare för att istället satsa på att bygga om laget. 

Calgary slutade till sist på femte plats i divisionen (38-39-5), till sist 17 poäng efter Vegas Golden Knights på den sista wild card-platsen. 

Under sommaren har GM Conroy fortsatt med att möblera om i laguppställningen och det är tydligt att hans fokus ligger längre fram än kommande säsong. 

– Vi är verkligen ett lag under ombyggnad, sa han i början av sommaren. Vi ska göra vad vi kan för att vara slagkraftiga varje kväll, men vi vill också ta in unga spelare som ska få chansen att tävla för att vinna och göra avtryck i NHL. 

Noterbara förändringar i truppen 

Då fönstret för spelaraffärer öppnades i början av mars den gångna säsongen blev Flames strategi för framtiden tydlig: truppen skulle föryngras. 

Rutinerade backarna Nikita Zadorov, Noah Hanfin och Chris Tanev fick nya klubbadresser, precis som centern Elias Lindholm som skickades till Stanley Cup-satsande Vancouver Canucks. Under sommaren har dessutom forwarden Andrew Mangiapane och lagets kanske bästa och viktigaste spelare; målvakten Jacob Markström bytts bort.

För att täcka upp något av de rutinerade spelarna som lämnat har Flames hämtat in erfarna forwardsduon Anthony Mantha och Ryan Lomberg, samt backen Jake Bean. Bakom dessa räknar Calgary med att låta yngre spelare få kliva fram och ta ansvar.

– Vi har velat ta in spelare som kan hjälpa klubben just nu, men som samtidigt inte står i vägen för våra framtida spelare. Det ger oss tryggheten att kunna vara lite mer tålmodiga med talangerna vi har. Det kommer att finnas möjligheter att visa upp sig, men vi vill inte stressa med de yngre spelarna bara för sakens skull. 

Nyckelspelare 

Flames starkaste lagdel på pappret inför den kommande säsongen ser ut att bli offensiven. Nazem Kadri, Jonathan Huberdeau, Mikael Backlund, Yegor Sharangovich, Andrei Kuzmenko och Blake Coleman är spelare som visat att de kan producera över tid i NHL.

På backsidan kommer ett oerhört stort ansvar ligga på svenska Rasmus Andersson och MacKenzie Weegar.

Sen blir det intressant att se vilken av målvakterna Dan Vladar, Dustin Wolf och Devin Cooley som tar chansen att kliva fram ur Markströms skugga. 

Svenskarna i laget 

Rasmus Andersson kommer som sagt att få en allt mer framträdande roll i Calgarys backuppsättning. Förra säsongen spelade han i genomsnitt 23:50 minuter per match, vilket väntas öka ytterligare i år. Den 27-årige skåningen har gjort åtta säsonger i Flames organisation och stod förra säsongen för 39 poäng (9+30) på 78 spelade matcher. Det var ett kliv tillbaka från de två föregående säsongerna där han noterades för 50, respektive 49 poäng.

Mikael Backlund förlängde sitt kontrakt med Flames förra säsongen och blev i samma veva utsedd till lagkapten för klubben han har representerat under hela sin 16 säsonger långa NHL-karriär. Backlund kommer den kommande säsongen att spela sin 1000:e match i NHL och hans ledaregenskaper kommer att vara viktiga för laget genom ombyggnaden av truppen.

Det kan bli bättre 

Flames hade ett tydligt mellanår i fjol och placerade sig i mitten eller nedre halvan bland lagen i NHL vad gäller alla spelformer. Det mesta kan således förbättras. 

Man hade det 24:e bästa powerplayet (17,9%), det nionde bästa boxplayet (80,8%), kom på 19:e plats i listan över gjorda mål och släppte in 11:e mest i ligan. 

Hetaste talangerna 

I Flames talar mycket för att det blir 23-årige Dustin Wolf som får ta över rollen som förstamålvakt i Flames den kommande säsongen. Wolf, som utsågs till AHL:s bästa målvakt säsongerna 2022 och 2023, fick förtroendet i 17 matcher i fjol (7-7-1) och hade räddningsprocenten 89,3 med i genomsnitt 3,16 insläppta mål per match. 

Flames går till slutspel om…

… den målvakt som får förtroendet verkligen tar chansen. Lagets offensiv behöver hålla uppe produktionen på högvarv hela säsongen då backsidan bakom Andersson och Weegar ser ihålig ut.