Inför försäsongen: Chicago Blackhawks

Innan NHL:s försäsong för 2024-25 drar igång den 21 september passar NHL.com/sv på att gå igenom laguppställningar, talanger och målbilder för ligans 32 lag.

Idag: Chicago Blackhawks.

Blackhawks står inför en intressant säsong – och dessförinnan en intressant försäsong – med 2024-25 i antågande. Laget slutade näst sist i hela ligan 2023-24, vilket får ses som en marginell förbättring från 2022-23 då man slutade tredje sist. Men likt man använde draftvalet 2023 (första totalt) till att välja Connor Bedard, använde man andravalet totalt 2024 till att ro hem den uppskrivna collegebacken Artyom Levshunov.
Med Bedard och Levshunov, som valde att inte återvända till Michigan State för 2024-25, i fållan, kände sig general manager Kyle Davidson trygg i att agera ytterligare på spelarmarknaden. Då genom att byta till sig forwarden Ilya Mikheyev från Vancouver Canucks, följt av färska kontrakt till free agent-septetten Tyler Bertuzzi, Teuvo Teräväinen, Craig Smith, Patrick Maroon, Alec Martinez, TJ Brodie och Laurent Brossoit.

Tränare Luke Richardson lär med andra ord ha fullt upp redan under försäsongen i takt med att han försöker hitta rätt kedjekombinationer och backpar för att få Chicago Blackhawks att ta nästa steg.

En sak som tränaren dock redan bestämt sig för, är vilken identitet Blackhawks anno 2024-25 ska ha.

– Vår identitet måste vara den av ett hårt jobbande lag, förklarade Richardson. Sett till hur intensiv och energisk vår hemmarink är här i Chicago, vill vi kunna matcha det och spela på ett sätt som förstärker det. Vi har stundtals lyckats med det under de två år jag varit här, men vi har inte varit konsekventa nog. Där måste jag och tränarstaben göra ett bättre jobb med att hjälpa spelartruppen att uppnå det.

Ett stort frågetecken för Blackhawks är förstås vilka kedjekamrater påläggskalven Connor Bedard – som förra året vann Calder Memorial Trophy som ligans bästa rookie efter att ha stått för 61 poäng (22+39) på 68 matcher – ska få. Där har Richardson och övriga ledare i klubben något att bita i.

Ett alternativ är att åter sätta ihop den kedja som var tänkt att fungera som förstakedja säsongen 2023-24: Bedard tillsammans med Taylor Hall och Philipp Kurashev. Hall skadade sig dock redan tio matcher in på säsongen, men Bedard höll ihop med Kurashev under stora delar av fjolåret.
Blackhawks har även en del att reda ut i huruvida Levshunov får starta i NHL eller arbeta sig upp via AHL, samt vem som ska agera andramålvakt bakom Petr Mrazek fram till det att sommarvärvningen Laurent Brossoit återhämtar sig från den knäoperation han genomgick under sommaren.

Ett alternativ där är svenske Arvid Söderblom.

TROLIG LAGUPPSTÄLLNING 2024-25

Taylor Hall – Connor Bedard – Philipp Kurashev
Tyler Bertuzzi – Jason Dickinson – Teuvo Teräväinen
Ilya Mikheyev – Lukas Reichel – Nick Foligno
Andreas Athanasiou – Ryan Donato – Patrick Maroon

Alex Vlasic – Seth Jones
Alec Martinez – Connor Murphy
Kevin Korchinski – TJ Brodie

Petr Mrazek
Arvid Söderblom
(Laurent Brossoit)

Övriga: Frank Nazar (fwd), Artyom Levshunov (back)

HÅLL ETT ÖGA PÅ TALANGEN…

… Frank Nazar.
Om det är någon utöver Levshunov som ska överraska under träningslägret och försäsongen så till den milda grad att denne tar en plats i laguppställningen, är det 20-årige högerforwarden Nazar.

Nazar valdes av Blackhawks i första rundan, som 13:e spelare totalt, 2022 och fick chansen i tre matcher under 2023-24, med ett mål som resultat.

SÄSONGEN BLIR LYCKAD OM…

… Blackhawks börjar bygga en vinnarkultur, ställer högre krav på truppen och åtminstone inte är eliminerade från slutspelskampen redan innan jul. Fortsatta steg framåt i Bedards utveckling skulle även det ses som en framgång för Blackhawks.