32 på 32: New Jersey Devils

\Säsongen 2024-25 närmar sig med stormsteg och NHL-klubbarnas träningsläger drar igång redan i mitten av september. Under augusti månad passar NHL.com/sv därför på att sätta alla ligans 32 lag under lupp, ett efter ett, i serien 32-på-32. Vi bryter ner beståndsdelar, identifierar nyckelspelare och stämmer av var utvecklingsmöjligheterna finns. \

\I dag: New Jersey Devils \

Förra säsongen blev en rejäl missräkning för laget i "The Garden State” då man missade slutspel med tio poängs marginal och slutade på en blygsam sjundeplats i Metropolitan Division via 81 inspelade poäng (38-39-5). Laget tampades med svagt målvaktsspel och skador på nyckelspelare, vilket ledde till att man misslyckades att ta sig till slutspel.

Devils general manager Tom Fitzgerald har återigen haft en aktiv sommar, och han var snabb att hugga när Toronto Maple Leafs meddelade att man hade sparkat huvudtränaren Sheldon Keefe. Den 9 maj fick Keefe lämna Maple Leafs och den 23 maj presenterades han som Devils nya tränare.

Förhoppningen är att tränarbytet, samt en hel del förändringar i spelartruppen ska ta Devils tillbaka till slutspel och nå de högst ställda förväntningarna som laget har haft på sig efter flera år av bra affärer på pappret.

Noterbara förändringar i truppen

Devils målvaktsspel var lagets stora akilleshäl den gångna säsongen, något som Fitzgerald hoppats ha åtgärdat genom att trejda till sig svenske stjärnmålvakten Jacob Markström från Calgary Flames under sommaren. Tillsammans med Jake Allen, som kom in under förra säsongen, ska Markström styra upp defensiven och lägga grunden för en framgångsrik säsong.

Efter att ha trejdat iväg backarna John Marino (Seattle) och Kevin Bahl (Calgary) valde Devils att slå på stort genom att plocka in Brett Pesce via free agency. Den 29-årige amerikanen skrev på ett sexårskontrakt värt 33 miljoner dollar och ses som en nyckelspelare i defensiven tillsammans med Hamilton och unge Luke Hughes.

New Jersey valde att trejda till sig 24-årige forwarden Paul Cotter från Vegas Golden Knights i utbyte mot Alexander Holtz och Akira Schmid. Man har även plockat in två välbekanta ansikten i Stefan Noesen och Tomas Tatar för lite djup på forwardssidan. Båda har ett förflutet i Devils och gör sin andra sejour i klubben.

Nyckelspelare

Jack Hughes tog klivet upp till ligans toppskikt under säsongen 2022-23 då han stod för 99 poäng (43+56) på 78 matcher. Skador satte dock stopp för hans fortsatta dominans då han missade 20 matcher den gångna säsongen och avslutade spelåret med 74 poäng (27+47) på 62 matcher. Tillsammans med lillebror Luke är familjen Hughes viktiga byggstenar för Devils och det gäller att Jack håller sig frisk ifall New Jersey ska studsa tillbaka.

Dougie Hamilton missade stora delar av säsongen på grund av skada, och det blev uppenbart under säsongens gång vilket stort hål han lämnade efter sig i laguppställningen. Den 31-årige kanadensaren var en av ligans mest framstående backar 2022-23 med 74 poäng (22+52) på 82 matcher, men förra säsongen blev det endast 20 matcher och 16 poäng (5+11).

Jacob Markström får genast en nyckelroll i sitt nya lag där han kliver in som den givna ettan mellan stolparna. Den 34-årige veteranen från Gävle hoppas kunna bättra på sina siffror från förra säsongen då han gick 23-23-2 på 48 matcher (samtliga starter) med 90,5 i räddningsprocent och 2,78 i GAA.

Svenskarna i laget

Markström är tillbaka i USA efter ha trejdats från Florida Panthers till Vancouver Canucks under säsongen 2013-14. Han kommer närmast från fyra säsonger i Calgary. Veteranen är nära att nå en rejäl milstolpe då han är 15 matcher ifrån 500 NHL-matcher i sin karriär.

Jesper Bratt har gått från klarhet till klarhet sedan han debuterade för Devils säsongen 2017-28. Den 26-årige stockholmaren har vuxit ut till ett av New Jersey vassaste vapen i anfallsspelet och vann den interna poängligan förra säsongen efter att ha stått för 83 poäng (27+56) på 82 matcher.

Lagets styrkor

Trots det svaga målvaktsspelet så var spelet i boxplay en höjdpunkt för Devils förra säsongen. Man avslutade säsongen på tionde plats i boxplaystatistiken efter att ha dödat 80,7 procent av sina utvisningar.

Devils var ett av ligans vassaste lag i tekningscirkeln den gångna säsongen. Laget vann 53,5 procent av sina tekningar och var rankade trea i ligan bakom Pittsburgh Penguins (54,6 procent) och Dallas Stars (54,0).

Det kan bli bättre

Målvaktsspelet var som sagt den stora akilleshälen förra säsongen och det finns rejält med utrymme till förbättring. Med Markström och Allen på plats talar allt för att så även kommer att bli fallet.

Defensiven i stort kommer att behöva höja sig rejält. Förra säsongen släppte Devils in 281 mål, femte flest i hela ligan.

Hetaste talangerna

Luke Hughes övertygade under sin första fulla säsong i ligan och var Devils poängbästa back med 47 poäng (9+38) på 82 matcher. Det finns dock gott om potential för den 20-årige amerikanen att ta ytterligare kliv i sin utveckling.

Simon Nemec är en annan ung back som det finns stora förhoppningar kring i Devilslägret. Den 20-årige tjecken spelade 60 matcher under sin debutsäsong i ligan förra året och stod för 19 poäng (3+16).

Laget går till slutspel om …

… Hughes och Hamilton håller sig friska samtidigt som Devils får ett ordentligt målvaktsspel från Markström och Allen. Devils är ett lag som det surrats om en längre tid, och nu är det dags att visa varför.