32 på 32: Philadelphia Flyers

Säsongen 2024-25 närmar sig med stormsteg och NHL-klubbarnas träningsläger drar igång redan i mitten av september. Under augusti månad passar NHL.com/sv därför på att sätta alla ligans 32 lag under lupp, ett efter ett, i serien 32-på-32. Vi bryter ner lagen i dess beståndsdelar, identifierar nyckelspelare och stämmer av var utvecklingsmöjligheterna finns.

Idag: Philadelphia Flyers.

Försäsongen i Philadelphia Flyers har i stort handlat om en enda spelare: Matvei Michkov. Den 19-årige högerforwarden från Perm, med moderklubben Molot Perm och senare HK Sotji i ryska ligan KHL, tillskrivs närmast magiska egenskaper som hockeyspelare.

– Matvei har varit en spelare av världsklass sedan han dök upp på hockeyscenen för några år sedan. Han vill vara bäst och vi är oerhört glada över att han är en Flyer, säger Philadelphias assisterande general manager Brent Flahr.

Flyers plockade in Michkov i första rundan som sjunde spelare totalt i draften 2023, och i somras anlände Michkov till Philadelphia. Redo att spela efter en KHL-säsong där Michkov vara bara en poäng ifrån att sätta nytt rekord för en tonåring: han gjorde 41 poäng (19+22) på 47 matcher, under en säsong där en lunginflammation höll honom borta från isen under ett par veckor.

Nu förväntar sig Flyers ledning att Matvei Michkov ska ta en stor roll i det lag som missat fyra slutspel i rad och som förra säsongen spelade ihop en matchsvit på 38-33-11 och de 87 poäng som räckte till en sjätteplats i Metropolitan Division, långt ifrån slutspel.

– Vi är glada över att ha Matvei under kontrakt och vi ser fram emot att ha honom med på träningslägret i september, säger Flyers general manager Danny Briere. Vi har hållit ett öga på hans utveckling sedan draften. Matvei är en spelare som tillför en hög nivå av talang, skicklighet och förmågan att ändra en matchbild; han kommer att vara en nyckelpjäs för oss framöver.

Men Briere inser också att Michkov, trots alla lovord, bara är 19 år gammal:

– Vi ser honom inte som en frälsare, säger Briere. Det är verkligen inte något vi lägger på hans axlar. Han är 19 år gammal, han kommer in för att lära sig, för att förbättra sitt spel. Vi hoppas att gränsen för honom är himlen, men vi förväntar oss verkligen inte att han ska bli spelaren som räddar laget.

Noterbara förändringar i truppen

Att Matvei Michkov anlänt till Philadelphia är naturligtvis en jätteboost för klubben. På väg ut är centern Ryan Johansen som kom till Flyers från Colorado i mars, men som på grund av skada inte spelade en enda match. Det blir inte heller några i Flyers för Johansen som klubben nu vill bli av med.

Nyckelspelare

Alldeles självklart Michkov som tippas ta en plats i Flyers förstakedja med Tyson Foerster och Sean Couturier i mitten. 31-årige toppcentern Couturier är, för att citera tränaren John Tortorella, ”ett ärrat gammal proffs” och en frisk och spelsugen Couturier är en tillgång för vilket lag som helst. Efter två skadedrabbade år med totalt bara 79 matcher, startade Couturier förra säsongen bra, men föll tillbaka under andra hälften. Nu är han frisk och spelsugen.

Svenskarna i laget

Just nu listar Flyers laguppställning sex svenskar: på forwardssidan 26-årige Oscar Eklind från Luleå och 25-årige Oskarshamnssonen Olle Lycksell som spelade 18 matcher för Flyers i fjol och gjorde fem poäng (1+4). På backsidan finns 22-årige smålänningen Emil Andrae med fyra matcher (0 poäng) i fjol, 24-årige Adam Ginning från Linköping med nio matcher (1+0), Helge Grans, 22 och från Ljungby som tillbringade förra säsongen i Lehigh Valley Phantoms i AHL (1+7) samt 24-årige målvakten Samuel Ersson från Falun; Ersson är den ende av svenskarna som är given i laget när ligan inleds. I fjol bar Ersson den tunga bördan i målet, med ett insläppta målsnitt (GAA) på 2,82 och en räddningsprocent på 89 över 51 matcher.

Lagets styrkor

Med Michkov får Flyers en bra förstakedja (se ovan). Flyers har ligans nästa yngsta lag (bara Buffalo Sabres är yngre) med en genomsnittsålder på 26,1 år. Det är spelare som utvecklats och som är redo att ta nästa steg i utvecklingen.

Det kan bli bättre

Spelet i special teams var ingen fullträff för Flyers förra säsongen. Deras effektivt på 12,2 procent var sämst i hela NHL och hjälpte inte laget att knipa några extra poäng.

Laget var visserligen bättre i numerärt underläge, 83,4 procent i effektivitet, men powerplay-spelet måste bli bättre med råge inför kommande säsong.

Hetaste talangerna

Backen Emil Andrae kan vänta sig spel i NHL. Den förre HV71-backen tog stora kliv förra säsongen.

– Han finns med i mixen och är en av de som kämpar om en plats. Det är upp till honom; jag var riktigt nöjd med hur han spelade i slutspelet (i AHL) förra säsongen. Han tog stora steg, han är stark och tuff, säger Danny Briere.

Denver Barkey, 19, har också en god chans att ta en plats i laget. Centern från Newmarket i Ontario är en poängmaskin av rang: 102 poäng (35+67) på 45 matcher för London Knights i OHL förra säsongen. Barkey skrev ett treårigt rookiekontrakt med Flyers i somras, och var en av de åtta Flyers-talanger som deltog i sommarens 2024 World Junior Summer Showcase (WJSS) för några veckor sedan: på forwardssidan Barkey och Jett Luchanko (båda Kanada), Jack Berglund (Sverige), Heikki Ruohonen (Finland) och Noah Powell (USA). På backsidan Oliver Bonk och Carter Sotheran (båda Kanada) plus kanadensiske målvakten Carson Bjarnason.

Laget går till slutspel om …

… alla de unga spelarna tar ett steg till, Matvei Michkov gör den succé alla hoppas och tror och målvakterna Ersson och Ivan Fedotov lyfter sig ett snäpp.