Fiala, Danault kliver fram i Kempes frånvaro

Med skadade Adrian Kempe borta – har Los Angeles Kings behövt förlita sig på andra spelare i laguppställningen de senaste matcherna. En utmaning laget än så länge hanterat bra. På söndagen kom lagets andra raka 5-1-seger när New Jersey Devils besegrades hemma i Crypto.com Arena.

Phillip Danault gjorde ett hattrick för Kings och sina första mål på hemmaplan den här säsongen.

– Måltorkan är över, säger Danault som inte hade gjort mål 27 hemmamatcher.

Det är viktiga tider för slutspelsjagande Kings just nu, och därför kom skadebeskedet på Adrian Kempe knappast som en positiv nyhet. Kempe skadade sig i mötet med Edmonton Oilers den 26 februari, och lämnade då Kings pågående bortaturné. Efter vidare undersökningar i Los Angeles kom beskedet att lagets dåvarande tvåa i interna poängligan skulle få vila vecka-för-vecka. Kempe, 27, har den här säsongen stått för 51 poäng (19+32) på 57 matcher. Förra säsongen satte han ett nytt personbästa med 41 mål och 67 poäng totalt på 82 matcher. Han är därmed en vital del av Kings offensiv.

Men trots avsaknaden av forwarden de senaste två matcherna har Kings lyckats få offensiv produktion. De fem målen mot Devils kom bara tre dagar efter att laget besegrat Vancouver Canucks med 5-1 på bortaplan, en seger som stängde den roadtrip då laget tappade Kempe till skadelistan.

– Vi vill spela stabilt defensivt, men också göra mål och vi har gjort det de senaste två matcherna. Det var två viktiga matcher dessutom, mot Vancouver, och vi har spelat på rätt sätt och fått utdelning, det är vad vi ser med laget just nu. Vi måste göra detaljerna. Det är lite svårare, det kräver lite mer, men det betalar sig, säger Danault till lakingsinsider.com.

Trots att Kings fick en mardrömsstart mot Devils och släppte in 0-1 redan efter 15 sekunder, lyckades laget samla sig och sätta ihop en bra insats över 60 minuter totalt sett. Danualt satte 1-1 mitt i den första, ökade på till 3-1 i mitten av den andra och fastställde slutresultatet i slutet av den tredje perioden. Målen var hans 12:e, 13:e och 14:e för säsongen, men alltså hans första på hemmaplan. En ketchup-effekt för Danault i rättan tid, och något som gladde lagkamraterna.

– Han har gjort så många bra saker hela säsongen och förtjänar det. Det var hans dag idag, utan tvekan. Han spelar jättebra för oss, över hela banan och när det är hans tur att göra mål, då är det hans tur. Han är väldigt bra på att acceptera oavsett vad det är han gör, så det är grymt, säger forwarden Kevin Fiala.

Sverige-bekantingen Fiala stod själv för mål och två assist i matchen och har precis som Danault klivit fram när Kempe saknats. Schweizaren har gjort sex poäng på de två senaste matcherna och åtta på sina tre senaste.

– Det är såklart viktigt för oss, säger Danault.
– Kevin har spelat på rätt sätt, på båda ändar av isen, det har varit en av våra styrkor. Och sedan får han utdelning också, tar man hand om defensiven så kommer offensiven också att komma. Jag är inte överraskad att han får belöning.

Fiala har tack vare sin produktion klivit om Kempe i interna poängligan och står nu på 55 poäng (19+36) på 60 matcher.

– Det är tufft att sakna nyckelspelare, men det kommer hända, det är en lång säsong. De senaste två matcherna, oavsett vilka som spelat vet vad man ska göra, det finns roller att fylla och att kliva fram lite. Det är bra för några och alla har gjort ett grymt jobb. Vi måste bara fortsätta och spela med laguppställningen vi har, säger Fiala.

Segern mot Canucks den 29 februari avslutade en fyra matcher lång bortaturné för Kings. Segern mot Devils var den första av fem raka hemmamatcher för laget. Och spelet i Crypto.com Arena kommer behöva resultera i poäng. Innan Jim Hiller tog över som coach efter Todd McLellan hade Kings gått 8-9-6 på hemmais. Sedan tränarbytet är lagets facit 4-1-0.

Det återstår runt 20 matcher av säsongen och tiden som kommer nu är viktig för lagen som vill spela slutspelshockey i vår. Kings ligger i och med segern på första wildcard-plats i Western Conference. Och nu väntar alltså ytterligare fyra raka hemmamatcher.

– Vid den här tiden på säsongen vill man inte förlora några matcher, så vi behövde hitta en lösning. Det var en känslosam match mot Edmonton (2-4), man har inte råd med det. Vi ville såklart vinna, men kom tillbaka i Vancouver och spelade på sättet vi vill, och sen vann vi igen ikväll, säger Danualt till lakingsinsider.

Trots att Adrian Kempe saknats har Kings lyckats hitta sätt att producera framåt och ta viktiga poäng.